– Отличная идея, – одобрила Олдама, и, сделав паузу, с озабоченным видом добавила: – Вот только Лою нам покидать, возможно, рано.
Маленький лабораторный отсек, включавший и мастерскую, команда «Ветзо» первый раз почтила своим присутствием в полном составе. Девушки перебрались в корабль сразу после того, как взрыв уничтожил гробницу местного шантажиста. Притворяться и далее студентками не было смысла, а тут имелось необходимое оборудование для дальнейшей работы. Олдама почти сутки не покидала лабораторию, возясь с находкой, что обнаружила среди коллекции того хлама, что насобирали дети Дариса.
Подруги не мешали ей, пока она не позвала их, чтобы уже объявить свои конечные выводы.
Теперь все три смотрели на половинки странного устройства, в котором основательно покопалась Олдама.
– Итак, это действительно нечто, учитывая, что нас уверяли, будто на Лое технический прогресс совсем не впечатляет, – поведала изобретательница, едва ли не с уважение глядя на исследуемый предмет. – Это подлинно «страж» города, и тот призрак не солгал в этом.
– Ну, верить ему на слово, оснований всё же мало, учитывая, что ты тут исследовала, – Модеста с недоверием посматривала на опасную, как выяснилось, находку. – Так это всё связано?
– Да, этот прибор и генерировал, так сказать, ту сущность, что шантажировала Дариса, – подтвердила Олдама. – Очень умное и тонкое устройство. Вот только лойского ли оно происхождения? В этом я сильно сомневаюсь, но ему не одна сотня лет. Вообще удивительно, что оно сохранилось и даже функционировало.
– Так что же это вообще такое? – нетерпеливо спросила индианка. – В доме Дариса, как выяснилось, был троянский конь, которого принесли дети. И это послужило гибелью девочки и запугиванием всего семейства.
– Я не знаю, как называется этот артефакт, но в современном мире есть его аналоги. Правда, выглядят они более современно и надёжно, – озадачила подруг Олдама. – Хотя о надёжности… если ему действительно пару тысячелетий… Всё может быть.
– Ты это о чём? Какие аналоги? – не поняла Глориоза. – Эта штука и сейчас работает?
– Нет, я её отключила. Иначе имели бы опять проблемы, возможно. Дело в том, что рассказ Дариса меня насторожил с самого начала. Вот смотрите: проблемы с энергоснабжением, хотя всё исправно, передвижение предметов, панический ужас, умение выпускать разряды и непосредственное убийство. На что это похоже?
– На прямое запугивание и уничтожение, в случае неповиновения. Прямо как в старину: «Стой, а то стрелять буду!» – выразила своё мнение индианка.
– Вот уж точно, неподкупный и непобедимый страж, – нерадостно констатировала Модеста.
– Да. Это устройство запрограммировано на некоторую свободу действий и выбора. То есть, поступать так или иначе. Проще говоря – искусственный интеллект, созданный для охраны.
– Но призрак… Он ведь такое творил, – засомневалась Глориоза.
– Всего лишь энергия, и голограмма человека. Да, он, по сути, мог выглядеть кем и как угодно, – авторитетно заявила Олдама. – Я вообще не удивлюсь, если он был запрограммирован считать себя усопшим правителем этого города и оттого охранять его. Легенду можно для охранника придумать любую. Тут даже есть специальный переводчик, и потому призрак смог легко общаться с нами. Самообучающееся устройство просто усвоило новый язык и на нём же вещало.
– Да, подобные устройства есть, – подтвердила Глориоза.
– Если вы заметили, то призрак и губами вроде как не шевелил. И голос явно был несколько механический, если можно так выразиться. Но не это важно. Это устройство может на расстоянии подпитываться из разных источников энергии, но в основном от электричества. Солнечная энергия не в счёт. Дети притащили эту вещь домой, и тут и начались сбои в электричестве. Просто включился процесс подзарядки, вот и всё. Потом пошли пробные выбросы энергии, поэтому и могли двигаться вещи. Когда устройство полностью включилось и набрало мощность, появился призрак и стал испускать молнии. Рину убило просто генерируемой энергией, вот и всё, – пояснила изобретательница.
– А как же ощущение страха и паники? – спросила Модеста, ещё более враждебно глядя на странное устройство.