Пришедшие врачи увезли Кириану, и пограничники тоже ушли. Натан вышел сдерживать натиск сотрудников, желавших немедленно видеть Рубена и по этой причине штурмовавших дверь в его кабинет.
Команда «Ветзо» слушала Рубена, стараясь не обращать внимания на шум по ту сторону двери.
– Итак, беглый экипаж и их пленниц следует искать где-то в районе планеты Анквиле́н, – объяснил Рубен. – Это не райский уголок, но он обитаем. На Анквилене есть две колонии: одна из них – мирное поселение землян, другая – военная база. Ваша задача – найти этих беглецов и, желательно живыми, передать в руки патрульных или пограничников.
– Они окажут нам помощь в случае необходимости? – спросила Модеста.
– Только если вы договоритесь об этом с ними, – уклончиво ответил Рубен.
– Понятно. МКСА – не Центр и не вызывает такого уважения, – сделала вывод Глориоза. – Ну, ничего. Справимся и без них.
– Я попробую заручиться их поддержкой, – сказала Модеста.
Рубен пожелал им удачи и отпустил. Девушки не стали медлить и направились к двери. Едва они вышли, как в кабинет, прорвав оборону Натана и игнорируя его призывы к благоразумию и соблюдению порядка, хлынула толпа нетерпеливых и озабоченных сотрудников. Им всем позарез нужно было переговорить с Натаном и Рубеном, но особенно с последним.
– Бедняги, им не позавидуешь, – посочувствовала Модеста, направляясь прочь от кабинета Рубена.
– Надеюсь, что у границ Сферы не будет такой давки, – выразила пожелание Глориоза, которой кто-то в суматохе наступил на ногу. – Просто не понимаю, как можно работать в такой обстановке!
– Всегда хорошо там, где нас нет, – изрекла командир. – А проблемы всегда будут следовать впереди нас.
– Мрачная перспектива, – усмехнулась Олдама.
Проигнорировав лифт, набитый спешащими куда-то людьми, команда «Ветзо» спускалась по лестнице.
10. Анквилен.
Анквилен действительно не оказался даже приветливой планетой, а его оранжево-жёлтое солнце было меньше земного светила. Колония переселенцев и военная база находились в самом благоприятном по климатическим условиям месте планеты. Сила гравитации здесь была немного больше земной, но для здорового сильного человека это не являлось сильным неудобством.
Команда «Ветзо», кутаясь в длинные меховые шубы и надвинув на лица капюшоны, шла по глубокому снегу к небольшому зданию. Оно было чёрно-синего цвета с маленькими окошками и охранялось у входа двумя солдатами.
После недавней пурги везде лежали сугробы, и снегоуборочная техника ещё не успела расчистить дороги. Агентки утешали себя тем, что они всё же сейчас находятся в самом тёплом месте Анквилена. Это была военная база, и их допустили на её территорию лишь по распоряжению Центра.
Добравшись до чёрно-синего строения, девушки отряхнули с шуб снег и вошли в холл. Идя по ярко освещённому широкому коридору, они на ходу снимали перчатки и расстёгивали шубы. В коридорах было тепло и тихо, здесь почти ничто не напоминало о присутствии военных.
– Они не смели так с нами поступать! – рассерженно произнесла Глориоза приглушённым голосом.
– Просто им не хотелось общаться с нами, со штатскими. Они дали понять, что их миссия здесь куда важней нашей и у них нет времени, чтобы разъяснять нам ситуацию, – сказала командир, откинув назад капюшон и поправляя волосы. – Для военных мы всего лишь новички, которые собрались заниматься пустяками.
– Значит, трое людей, увезённых контрабандистами неизвестно куда, это – пустяки! – возмутилась индианка.
– Это всего лишь похищение, а не война, – повторила Модеста слова, услышанные агентками недавно от военных.
– Убедительный аргумент, ничего не скажешь! – кипятилась негодующая Глориоза.
Модеста неопределённо и беспомощно пожала плечами. Что она могла сказать, если на команду «Ветзо» здесь все смотрят свысока? Оставалось лишь действовать самим, ни на кого не полагаясь и не ожидая ни малейшего содействия от кого-либо. Военные сделали вид, что искать пропавших в космическом пространстве людей – самое лёгкое занятие, а значит, сотрудницы МКСА и без них справятся. Ведь гораздо престижнее летать в пределах Сферы, где, как думают наивные штатские, полно опасностей, а не носиться от планеты к планете или лазить по сугробам в поисках потерявшихся людей. Да и последних исчезло в данном случае не так уж много.