– Вы, конечно, поинтересовались у арестованных, куда они подевали второй катер, и что стало с девушками? – как бы невзначай спросила индианка, но острый взгляд её чёрных глаз не пропустил ни единой эмоции, отразившейся на лице Бермингхора.
Растерявшись под тремя вопрошающе-ожидающими и безжалостными к нему взглядами, он на секунду потупился и посмотрел в сторону. Раньше ему не доводилось попадать в такое положение: даже если он и был о чём-то не осведомлён, его персоне всегда оказывали должное уважение. Но эти агентки без обиняков задавали вопросы и едва ли не напрямую уличали его в неведении. Почтения к Бермингхору у них оставалось всё меньше и меньше. Но военного человека нелегко оказалось смутить такой ситуацией, и он достаточно быстро принял спокойный и достойный вид. Его пытались загнать в угол, но Бермингхор был готов защищаться.
– Арестованных ещё не допрашивали, – ответил он. – Но для вас с Земли передали сообщение. Во-первых, ты, Модеста, оказалась права насчёт заболевания Кирианы. У неё в крови были найдены микроорганизмы, порождённые вирусом. Они убивают человека и после его смерти продолжают жить, уродуя труп. Так случилось со всеми, кто сопровождал Флорентину. Возможно, что она и её подруги тоже мертвы, а потому их и не было в катере, – офицер был доволен, что хоть как-то смог объяснить отсутствие пропавших девушек.
– Но экипаж-то ведь не болен, – не унималась Модеста.
– Да, они здоровы, – не отрицал Бермингхор. – Во-вторых, господин Рубен хочет, чтобы вы как можно скорее выполнили задание и вернулись на Землю.
– Значит, вы должны оказать нам содействие, – намекнула Модеста, – ведь поиск, надеюсь, не затянется надолго.
– Это не мой профиль работы. Справитесь сами. Кстати, вчера со мной связался отец Флорентины, он был очень обеспокоен. Я сказал ему, что девушки уже найдены, но пройдут непродолжительный карантин и через десять дней будут уже дома.
– Что это значит? – Модеста была крайне возмущена.
– Это значит, что, если откинуть шестидневный перелёт к их родной планете, у вас остаётся максимум четыре дня на поиски девушек, – ответил Бермингхор.
– Но вы же солгали! Вы не имели права этого делать! – воскликнула Глориоза. – Особенно, если сами не собирались искать пропавших людей.
– Я должен был успокоить этого человека. Таких богатых и влиятельных людей не следует расстраивать.
– Возмутительно! – дала оценку Глориоза поступку Бермингхора.
– Вы просто подставили нас, хоть и не имели никакого на это права. Теперь и вам придётся лезть из кожи вон, чтобы найти этих девушек, – сказала Олдама.
– Нет, это дело штатских, а не военных. Вот вы и занимайтесь поисками, – ответил офицер и тут же пожалел об этом – ответом ему стали три горящих от возмущения взгляда.
– Если мы не отыщем Флорентину и её подруг так скоро, то вам лично придётся объясняться с тем влиятельным господином, ведь мы ему ничего не обещали. А если девушки не будут найдены вообще, то лучше теперь же начинайте придумывать правдоподобную сказку об их вечном карантине, – посоветовала Модеста и дала отбой, не дожидаясь, когда это сделает офицер.
Сеанс связи был прерван, и на экране больше не виднелось лицо Бермингхора.
Это, конечно, было прямым неуважением по отношению к последнему, но что поделаешь – он сам на это напросился. Олдама лишь неодобрительно покачала головой, глядя на Модесту, но говорить ничего не стала. Глориоза, наоборот, многозначительным взглядом выразила поддержку, готовая и дальше бороться с бюрократией.
– Мы – штатские, – ответила командир. – Трибунал нам не грозит.
– У нас всего четыре дня. Это не так уж мало, конечно, – рассудила Олдама. – Главное правильно определить район поисков.
– Начнём с Анквилена, – приступила Модеста к осмотру необходимых карт. – Здесь всё предельно ясно, если учесть особенности географии и климата планеты. Ну, а если ещё поверить Бермингхору, то на Анквилене нам вообще делать нечего.
– Это правда, если, конечно, военные не проворонили один катер, – согласилась индианка.
– Значит, следует искать где-то рядом, – Олдама активировала звёздную карту и стала проводить по ней линию, прокладывая возможный маршрут, попутно комментируя. – Это был путь корабля Флорентины, и последняя его часть прошла возле границ Сферы, мимо нескольких её участков. Их нашли вот здесь, а Кириану, в спасательной капсуле, тут. Значит, служанка должна была быть подобранной кем-то из патрульных или пограничников, как это и случилось, ведь поблизости нет никаких планет. Экипаж корабля Флорентины удрал, и его перехватили у Анквилена, а значит, они возвращались назад по тому же маршруту, что с их стороны было не очень-то умно. Так как брат Флорентины служит на другом участке Сферы, удалённом от Анквилена, то все переговоры о поиске пропавших ведут с Бермингхором и для нас это станет центром района поисков.