– Не плохая мысль, – пробормотала, задумавшись, Модеста.
– Что? – переспросила Глориоза.
– Ничего. Просто сейчас действительно все очень строги насчёт карантина. А у нас малочисленный экипаж, и всякое может случиться в космосе, – ответила командир и, уже оптимистически улыбнувшись Олдаме, заявила: – Ты поправишься прежде, чем мы отправимся к Земле.
– Но в обратный путь мы направимся не раньше, чем найдём пропавший катер и девушек, – уточнила Глориоза.
– А мы его уже нашли, – ответила Модеста. – Я как раз собиралась идти будить вас, чтобы сообщить о катере, когда меня вызвала перепуганная Глориоза.
– Я не была перепуганной! – запротестовала гордая индианка.
– Ты – возможно. Однако голос твой был очень испуганным, – отметила командир. – А теперь останься с Олдамой, я вполне доверяю тебе как сиделке.
– А как же катер? – спросила Глориоза.
– Я смогу пока и сама с этим справиться. А ты останешься здесь – это приказ. У вас – временный карантин, – объявила Модеста.
Она встала и ушла, в полной уверенности, что её не ослушаются.
Олдама приподнялась и, протянув руку к оставленной аптечке, взяла пузырёк, из которого ей дана была таблетка. Прочтя название, она посмотрела на подругу.
– Что-то не так? – осведомилась Глориоза.
– Модеста чудит, – произнесла с недоумением изобретательница и откинулась на подушки.
– То есть как? Она вроде бы не шутила. Или, может быть, она перепутала таблетки?
– Нет, но их действия явно недостаточно, чтобы помочь мне, – Олдама немного откашлялась и продолжила: – Я изучала фармацевтику и знакома с медициной. Этих знаний мне с избытком хватало, чтобы заниматься самолечением. Но либо мои сведения не точные, либо медицина сильно изменилась. Модеста дала мне такую дозу, которой хватит лишь на то, чтобы вылечить лёгкий насморк.
– Она врач – ей лучше знать, – изрекла Глориоза. – Посмотрим, что даст такое лечение, прежде чем обвинять её в некомпетентности.
Олдаме не оставалось ничего другого, как согласиться с этим.
Модеста вернулась в рубку и беглым взглядом окинула приборы обнаружения, желая убедиться, что найденный катер не исчез. Она направила корабль к нему, когда вдруг последний резко отклонился в сторону и, набирая скорость, помчался неизвестно куда.
– Это ещё что за номер? – удивилась Модеста, разворачивая свой корабль вдогонку улетавшему объекту.
Нахмурившись, она стала рассчитывать траекторию его полёта. Результат был неутешительным – катер летел в таком направлении, что скоро мог попасть в поток приближающихся астероидов. Но если бы он и миновал их благополучно, то вскоре ему надлежало пролететь в опасной близости от маленькой звезды. А дальше положение усложнилось бы ещё больше – там находилась незримая граница Сферы с её плохо изученным пространством.
Настроив видеосвязь, Модеста попыталась связаться с катером. Но ответа не было, что её всё больше тревожило. Прошло полчаса, и командир, отчаявшись, уже хотела вызвать на помощь Глориозу, когда из катера ей ответили.
На экране видеосвязи появились три испуганных личика, и Модеста немного успокоилась, так как девушки были живы и, видимо, вполне здоровы.
– Спасите, спасите нас! – взывали все три, теснясь у экрана.
– Успокойтесь, вас-то я и искала, – ответила Модеста. – Остановите сначала свой катер, и я вас заберу.
– Мы не можем! – в отчаянии сказала старшая из девушек, всплеснув руками.
– Как тебя зовут? – спросила Модеста.
– Милана, – ответила та и представила своих подруг.
Милане было около двадцати лет, Роберте – не более семнадцати, а Флорентина оказалась самой младшей из них – её возраст не превышал пятнадцати лет. Модеста заметила, что Флорентина явно изнеженная и весьма капризная особа, а значит, очень склонна к панике при малейшей опасности, и сейчас её положение было весьма незавидным. Милана и Роберта держались более храбро и внимательно слушали Модесту, зная, что только она может теперь дать им дельный совет.
Но очень скоро из ответов девушек сотрудница МКСА поняла, сколь серьёзно их положение.
– Значит, вы не можете управлять катером? – сделала вывод Модеста, ощутив неприятный холодок, окутавший её сердце.