Милана, с тревогой глядя на неё, утвердительно кивнула в ответ.
Модеста вновь взглянула на показания приборов и посмотрела в иллюминатор на летевший впереди катер. Он имел немалые размеры, так как предназначался для спасательных целей, а корабль команды «Ветзо» был всего лишь в два раза больше его. С первого взгляда стало ясно, что катер последней модели, а значит, до предела напичкан сложнейшими приборами навигации.
– Кто запустил катер в полёт? – спросила Модеста. – Это был ваш экипаж? Они ничего не испортили в управлении?
– Нет, это не они, – ответила Милана. – Экипаж просто вывел наш катер в открытый космос подальше от корабля и, заглушив все двигатели, оставил нас дрейфовать. Мы рассчитывали, что они, потребовав за нас выкуп, вернуться и отвезут нас домой.
«Какая наивность!» – подумала командир, испытывая и жалость, и лёгкое раздражение по отношению к этим несчастным покинутым заложницам.
Ну как это не уметь водить даже катер? Да с этим сейчас справится каждый второй подросток! Эти же три казались совсем беспомощными.
– Но если двигатели были заглушены, то почему сейчас вы движетесь с такой скоростью? – поинтересовалась Модеста: у неё вдруг промелькнула мысль об астероиде, но катер ведь не был повреждён.
– Мы пытались что-то предпринять, но долго не могли решить, как следует поступить, – отозвалась Роберта. – А недавно Флорентина случайно что-то нажала на пульте управления, и катер полетел. Но управлять мы им не смогли. Что нам делать?
– Я попробую вам рассказать, как надо действовать. Слушайте внимательно и не волнуйтесь, – сказала агентка.
Она начала задавать вопросы относительно пульта управления. Девушки усердно, но сбивчиво и с затруднениями стали отвечать, как могли. Модеста мысленно фиксировала полученную информацию, пытаясь представить пульт их катера. Основные сведения были получены, и она теперь старалась как можно доходчивее и проще втолковать девушкам, что им следует делать.
Успокоенные и ободрённые советами и поддержкой Модесты, злополучные пленницы катера перестали паниковать, но вместе с тем они делали всё не спеша. Им ничего не было известно о приближавшихся астероидах, и с каждой истекающей минутой Модеста внутренне всё больше начинала волноваться. Она то и дело посматривала на трёхмерную карту того места, где они пролетали, и на часы.
Минуты истекали всё быстрее. Впереди был поток астероидов, и катер летел именно туда. Модеста понимала, что шансов поймать его становится всё меньше, и оттого чаще порывалась вызвать Глориозу, но пока не сделала этого. Индианка сейчас вряд ли могла чем-то помочь.
Корабль «Ветзо» приблизился уже почти вплотную к катеру, но тот, управляемый неумелой рукой, прыгал и дёргался. Стыковка была просто невозможна. Модеста давала советы девушкам, но те раз за разом что-то путали, и в результате их бросало из стороны в сторону.
От досады Модеста сжала кулаки, не зная, что ещё предпринять. Но тут летевший впереди объект, вдруг в считанные секунды, резко сбросив скорость и затормозив, остановился, а корабль команды «Ветзо» пролетел мимо него.
Поворачивая назад, командир уже облегчённо вздохнула и улыбнулась, возвращаясь к катеру. На экране видеосвязи не было видно ни Миланы, ни Роберты, ни Флорентины – их всех швырнуло на пол при столь резком торможении, хоть и смягчённым новейшими приборами. Все три так сосредоточенно вникали в управление катером, что покинули кресла пилотов и просто стояли у экрана, а потому малейшее колебание сбило их с ног.
Но вот вновь на экране возникло лицо Миланы, оно выражало удивление, некоторую встревоженность и радостную надежду.
– Поздравляю! – сказала Модеста, слегка склонив в полунасмешливом поклоне голову. – Первый урок вы уже получили.
– Чем ты тут занимаешься? – удивлённый голос Глориозы прозвучал неожиданно.
И Модеста, вздрогнув, повернулась к ней. Индианка как раз переступала порог рубки.
– Дело почти сделано. Сейчас будет стыковка и… – Модеста осеклась, повернувшись к иллюминатору, в котором виднелся катер.
Глядя на него, агентки вскрикнули одновременно с тревогой и негодованием. Они не верили в то, что увидели.
Но это действительно было почти невероятно – стремительно появившийся неизвестно откуда незнакомый корабль захватил тросами катер и увлёк его за собой, явно пытаясь совершить одновременно стыковку. Они быстро исчезали в черноте космоса.