– У меня на прицеле целая армада кораблей контрабандистов, – доказывал капитан. – Я не могу медлить! Они все скроются за пределами Сферы, а там их найти будет нелегко.
– Но нам нужна помощь, хоть несколько человек, – умоляла Модеста.
Олдама привлекла её внимание и быстро доложила:
– Корабль произвёл стыковку с катером. Если они не разлетятся, то не смогут благополучно приземлиться.
– Если они вообще собираются приземляться, – услышала Модеста слова Глориозы.
Индианка была мрачнее тучи и, казалось, одним взглядом способна разбить удиравший корабль.
– Они летят к планете, – произнесла Олдама, начиная волноваться.
Модеста продолжала упрямо и настойчиво препираться с пограничниками. Она понимала, что может вот-вот упустить катер и его захватчиков. Маленький и далеко не быстроходный корабль «Ветзо» не мог успешно соперничать в этой гонке. Он был просто не предназначен для этих целей, а корабли контрабандистов всегда отличались хорошей скоростью, так как уходить от разных преследователей было для них первостепенной необходимостью.
– О, Господи! Модеста, они уже вошли в атмосферу планеты и тормозят, аппараты могут не выдержать этого, – раздался напряжённый голос изобретательницы. – Корабль и катер всё ещё состыкованы, они погибнут! Они не приземлятся без космодрома!
– Направьте к нам хоть несколько людей, – продолжала просить Модеста. – Здесь возможна катастрофа. Могут пострадать три заложницы.
– Хорошо, я вышлю катер и пять человек, – сдался капитан пограничников, всё же посочувствовав сложившейся у девушек ситуации. – Но не задерживайте их долго.
– Спасибо, – произнесла Модеста, её благодарность прозвучала уже почти погасшему экрану видеосвязи.
Покинув своё кресло, командир бросилась к Олдаме. Та по показаниям приборов с обречённым видом следила за двумя объектами, летевшими вокруг планеты и всё больше приближавшимися к её поверхности. Корабль, увлекая за собой катер, собирался приземлиться. Олдама тщетно пыталась наладить связь с Флорентиной и её подругами, которая оборвалась после недавнего захвата. Вероятно, контрабандисты сумели взять под контроль захваченный объект.
Неожиданно, почти совсем остановившись, корабль оттолкнул от себя катер и, развернувшись, полетел прочь, резко набирая скорость.
Тот неуклюже брякнулся в болотистую местность, что смягчило его удар при падении.
– Олдама, бери катер и лети туда, – Модеста кивнула в сторону планеты, при этом останавливая и разворачивая свой корабль. – Осмотри всё, возможно девушки там. Если что, пограничники помогут тебе доставить пострадавших к нам. Ну, иди же!
Олдама быстро покинула рубку и уже через две минуты летела к планете.
Модеста и Глориоза пустились вдогонку за пытавшимся скрыться кораблём, убедившись, что обещанная помощь уже идёт к Олдаме.
Юркий катер пограничников мчался к планете. По видеосвязи капитан давал кое-какие советы своим подчинённым, и те послушно внимали ему.
– Планета не опасна, и скафандры вам не понадобятся, – говорил капитан. – В случае чего, не рискуйте зря жизнью и быстрее возвращайтесь назад. Да, вот ещё что, – капитан многозначительно поднял указательный палец, – в катере были девушки с корабля, где все погибли от опасной болезни. Если вдруг почувствуете неприятное ощущение в носоглотке, то значит, в упавшем объекте присутствует вирус. А если уж начнёте чихать и бледнеть, то считайте, что заразились. В таком случае немедленно уносите оттуда ноги. Эта болезнь на ранней её стадии вполне излечима, но всё же лучше не рисковать. Вам понятно?
Пятеро здоровенных молодцов в ответ дружно кивнули.
Догнать беглеца оказалась в этот раз несложно. Теперь корабль не мог прикрываться катером, и Глориоза, выстрелив пару раз, нанесла ему небольшие повреждения, которые на нет свели его скорость, но не грозили жизням его обитателей.
– Модеста, произведи стыковку, пока они не нашли способ вновь сбежать, – сказала Глориоза, вставая.
– А ты куда собралась? – спросила командир, приближаясь к подбитому кораблю.
– Я хочу быть как можно ближе к тому звездолёту, когда произойдёт стыковка, – ответила индианка. – Нельзя допустить, чтобы они вновь удрали или имели время приготовить нам какую-нибудь пакость.