Олдама кивнула и ушла. Модеста стала налаживать связь с военной базой.
– А что делать мне? – с хмурым видом спросила Глориоза: вся эта затея ей не очень-то нравилась, но она была на стороне командира.
– Прежде всего, не стой с таким видом, а сядь и закутайся в свою накидку, – попросила Модеста. – Лучше будет, если ты станешь смотреть из-под ресниц – твои глаза слишком выразительно сияют не теми выражениями, какие присущи уставшему больному человеку. Жаль, конечно, что ты не в состоянии изобразить целый лазарет во время эпидемии.
– Ну, ничего себе! – удивилась Глориоза, усаживаясь на своё место и пытаясь войти в отведённую ей роль. – Не думала, что ты так мстительна.
– Я не мстительна, просто не люблю быть в долгу. К тому же, надо сбить самоуверенность с Бермингхора и его заносчивость. Сделаем это во имя тех несчастных, которые в будущем будут иметь с ним дело.
Командир села поудобнее, положила руки на мягкие подлокотники и расслабилась, в ожидании ответа с базы военных. В молчании прошло несколько секунд, и Глориоза, сидевшая возле Модесты и видевшая её в профиль, не без удивления наблюдала, как меняется выражение лица подруги. На миг индианке даже показалось, что возле неё сидит незнакомый человек, о котором она совсем ничего не знает. Глориоза почти почувствовала какую-то странную силу, будто рвавшуюся из Модесты наружу, и ей впервые стало как-то не по себе в присутствии командира. Но внешних изменений не было, лицо Модесты нисколько не исказилось, и после этого короткого расслабления она стала сама собой. Да и что вообще Глориоза знала о своих новых подругах? Почти ничего, как, впрочем, и они о ней. Никто из них не успел ещё разоткровенничаться о своём прошлом, но друг другу они доверяли.
На экране видеосвязи появился Бермингхор. Он удивлённо воззрился на Модесту и спросил:
– Вы нашли пропавших девушек?
– Да, разумеется, – ответила Модеста. – Правда, у нас возникли небольшие проблемы – мне пришлось объявить карантин на корабле. Но мы всё равно летим к Земле.
– Приятно это слышать, – Бермингхор величественно улыбнулся, не почуяв пока западни.
Модеста тоже улыбнулась, и вид у неё был самый безобидный. Бермингхор, который должен был уже отправить Флорентину с подругами домой и очень боявшийся, что его обман откроется, теперь полностью успокоился. У него был как всегда крайне самодовольный вид.
– Хоть мне и неприятно вас об этом просить, – с несколько насмешливым прискорбием сказала Модеста, – но не могли бы вы сообщить отцу Флорентины, что его дочь задержится для прохождения карантина дней на десять. Я передала девушек патрульным, но не знаю, как сообщить родственникам об их местонахождении. Думаю, что через вас информация быстрее дойдёт к отцу Флорентины, чем через МКСА, куда я тоже послала отчёт.
Бермингхор даже побледнел, услыхав о карантине. Модеста вновь добилась желаемого.
– Но почему вы не взяли их с собой! – рявкнул он, испепеляя взглядом Модесту. – У вас ведь тоже карантин. И, прежде чем лететь на Землю, вы бы доставили девушек на их планету.
– Здесь, возможно, иное заболевание, да и команда у меня очень малочисленная. Если с нами что-нибудь случилось бы, то Флорентина и её подруги погибли бы. Они даже сигнал о помощи послать не в состоянии. Могла ли я так рисковать? – Модеста пронизывающим взглядом воззрилась на Бермингхора.
Она знала, что права, и он не сможет ничего сделать. Его прежняя хитрость ударит по нему же. Бермингхор сам устроил себе ловушку.
– Наш пилот, Олдама, уже слегла. Глориоза тоже близка к этому, – говорила спокойно командир, не проявляя сочувствия к Бермингору и предоставляя ему самому объясняться с отцом Флорентины.
Глориоза, которую уже начал забавлять этот спектакль, вдруг почувствовала, как на неё накатилась такая слабость, что она оказалась даже не в силах ясно воспринимать то, о чём говорит Модеста. Индианку пробрал лёгкий озноб и стало клонить в сон.
«Неужели только одни слова Модесты о моей выдуманной болезни могут вызвать сам недуг? – промелькнуло в голове Глориозы. – Если это действительно так, то лучше быть с ней поосторожнее».
Между тем Модеста кончила морочить голову Бермингхору и направила корабль к Земле.