– Не думай, что меня так легко заставить сражаться, если я этого не хочу и могу избежать, – предупредила Модеста, изо всех сил пытаясь отбиться от индианки, но пока что спасало только отступление.
– Да куда ты денешься? – Глориоза быстро загнала напарницу в угол и держала теперь остриё своего клинка возле её горла, ожидая ответных действий, но не капитуляции.
– Куда-нибудь, – многозначительно улыбнулась Модеста и сделала шаг назад… сквозь стену, в которую упиралась спиной.
Оружие, выпавшее из руки онемевшей Глориозы, загремело одновременно с вскриком вскочившей Олдамы. Изобретательница подбежала к индианке, и они вместе ошарашенно смотрели на пустую и совершенно целую стену, возле которой только что стояла их командир.
– Впечатляет, – первой отмерла Глориоза, поднимая свой меч.
– Д-да, – чуть заикаясь, произнесла потрясённая Олдама, – и ведь не поспоришь с этим…
– Надеюсь, это было достаточно доходчиво донесено? – раздался сзади весёлый и беззаботный голос Модесты.
Олдама, снова едва не взвизгнувшая от неожиданности, вместе с Глориозой обернулись. Командир стояла в трёх шагах от них, а они ведь даже не слышали её шагов, не заметили, как и когда она вернулась. Глориоза в полной мере оценила то, что хотела продемонстрировать их командир – внешне безобидная, тихая и спокойная, по сути была непредсказуема и тем опасна. Она могла достаточно эффективно как нападать, так и отступать. Улыбающаяся Модеста, увидев слегка перепуганные лица подруг, на миг смутилась и испытала укор совести:
– Извините, я не хотела вас напугать.
– Нет, всё в порядке, – окончательно пришла в себя Глориоза и нравоучительно добавила: – Кроме сорванной тренировки.
Но это уже не могло смутить Модесту – она вовсе не стремилась умирать от угрызений совести по любому поводу. Да, она способна была на многое, но разве так часто она пользовалась этим для своей выгоды?
– Это был только один из способов закончить поединок, – созналась командир и, помешкав, решилась добавить: – Честно говоря, если бы я захотела, он даже бы не начался. Так что я терплю эти ежедневные тренировки только потому, что хочу быть как все люди. Если придётся когда-нибудь постоять за себя с оружием в руках, не имея шанса просто сбежать, то пусть это выглядит как можно более правдоподобно. Вы ведь понимаете – что сделать так, как сейчас, я могу лишь при вас.
Её взгляд упал на пресловутую стену, но та как стояла, так и продолжала стоять. Выдать Модесту она никому не могла, но подруги поняли, насколько непростые поступки способна совершать их командир.
– Я очень стремлюсь жить как все люди, но так иногда хочется облегчить себе жизнь и пойти лёгким путём, – призналась Модеста, виновато покачав головой. – Вот только этот путь может стать преткновением для других. И тем более, я стараюсь, чтобы не страдали невиновные. Не хочу, чтобы меня боялись и ждали, что, однажды, сорвавшись, я встану не на тот путь.
– Мы не позволим тебе этого, – выразила свою поддержку Глориоза.
Модеста благодарно кивнула, глядя на подруг. Они понимали её, и с ними легче было продолжать учиться контролировать свои способности. Она верила, что эти две смогут удержать её, если ей захочется когда-нибудь переступить черту.
– Не бойся. Я попробую изучить твои способности и то, что их вызвало, – пообещала Олдама. – Вот закончим контракт с МКСА, и я сразу займусь этим.
– Наверно, вы мне посланы свыше. Даже сама удивляюсь, что могу говорить с вами о том, что держала всегда в секрете от всего мира, кроме своей семьи, – призналась Модеста. – Думаю, мы сможем помогать друг другу и защищать.
Подруги лишь молча кивнули, соглашаясь с ней. Олдама окинула взглядом тренировочный зал и сказала:
– Думаю, на сегодня с нас достаточно разминок. Пора заканчивать и мою работу. Мне как раз не помешает ваша помощь.
В одной из комнат второго этажа дворца герцога Амертсона было сосредоточено управление всеми автоматическими и механическими системами защиты. Новейшее и совершенное оборудование впечатляло своим разнообразием, а множество экранов показывали, что происходит вокруг дворца.
Олдама с помощью Глориозы и Модесты проверила всю систему защиты и заявила, что работа окончена.