Глориоза тренировалась сама, тренировала подруг и охранников, и даже всех желающих из прислуги, не взирая на их возраст и почти полное отсутствие подготовки в военном деле. Вечерами все желающие собирались после рабочего дня на одной из полян парка, где проводилось общее занятие. Герцог одобрял всё это и даже сам участвовал.
Модеста имела работы меньше всех, врач тут был не слишком востребован, а потому по необходимости она лечила как людей, так и животных, что имелись в резиденции.
Однажды вечером, когда все уже спали, Модеста оделась и вышла в парк, где к этому времени погасили почти все огни. Ночь была тихой, теплой и звёздной. В небе сверкал один из четырёх естественных спутников Эдистера: быстро пересекая небосвод, он летел на запад.
Однако командир «Ветзо» не просто вышла погулять. У неё для этого имелась определённая причина. Прошедшим днём она была вместе с герцогиней в конюшне. Беатриса хотела покататься верхом, но после раздумала и вернулась во дворец, а Модеста осталась помогать конюхам лечить заболевшего коня. Лошадей в конюшне было много, и от них прямо-таки исходили потоки энергии, которые организм энерговампира быстро стал вбирать в себя, как губка воду. Девушка никак не могла запретить своей энерговампирической сущности прекратить тянуть чужие силы, а потому, не зная, что ещё можно предпринять, поспешила покинуть конюшню. Весь день Модеста была переполнена энергией едва ли не до умопомрачения и поэтому она вечером вышла в парк, чтобы разрядиться и избавиться от лишних сил, не дававших ей уснуть.
Но, пока она шла по тёмному парку, её внимание привлекло открытое окно рабочего кабинета. Девушка остановилась, в нерешительности что-то обдумывая. Оглянувшись по сторонам и решив, что тут достаточно темно, чтобы остаться не замеченной, она быстро подбежала к окну и легко забралась внутрь. Несколько секунд она стояла неподвижно, оценивая обстановку – но все доступные ей чувства сообщали, что тут никого нет.
Модеста подошла к стене, покрытой красивыми панелями из светлого дерева. Всё казалось целостным и изысканно красивым, без малейшей трещинки или царапинки. В полумраке, созданным здесь очень маленьким светильником, что стоял на каминной полке, девушка не могла увидеть всё подробно. Да этого и не требовалось – она рассмотрела этот кабинет, а особенно вот эту стену, ещё при дневном свете. Ей не давала покоя мысль, что там Олдамой был обнаружен потайной ход. Но как он открывался? И для каких целей и кем был создан? Ведь враги герцога Амертсона могли пользоваться им и шпионить при необходимости, попадая прямо во дворец, минуя охрану и системы защиты. И не только следить – враг мог нанести смертельный удар, когда никто этого не ждёт.
Именно это и беспокоило командира команды «Ветзо». С подругами она так и не нашла способ открыть этот ход незаметно или выяснить для чего он вообще служит и пользуются ли им сейчас? Вот и теперь она стояла перед стеной в раздумьях. Наконец, решившись, она сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и шагнула сквозь стену.
Препятствие оказалось не слишком толстым, и девушка ощутила вокруг себя пустоту. В полной темноте и тишине сложно было сказать, куда она попала. Включив фонарик, Модеста огляделась. Она стояла на небольшой ровной площадке, с которой уводили вниз ступени. Оглянувшись, она увидела дверь и рычаг. На стенах по бокам были прикреплены два светильника. Низкий потолок и в метр шириной лестница делали этот ход незаметным, скрывая в толще стен и уводя его под землю.
Модеста потянулась к одному из светильников, и он включился. Девушка озадаченно хмыкнула – тут было полно пыли и по углам вверху виднелась паутина, но воздух вовсе не чувствовался спёртым. Работала скрытая система вентиляции? Возможно. Осталось узнать последнее – можно ли войти обратно в кабинет через имевшуюся дверь?
Взявшись за рычаг, девушка замерла, обнаружив рядом с ним небольшой запылившийся глазок. Протерев стекло от пыли, Модеста взглянула туда – перед ней был виден почти весь кабинет, и даже она услышала мерное тиканье старинных часов, стоявших у одной из стен.