— И как Вольха справится с этим делом, я её верну, — размеренно звучал голос Аспида.
Я вновь едва сдержала негодующий ах. Даже рот ладошкой заткнула, дабы не проронить ни звука и так вжалась ухом в дверь, что больно стало.
— Но как же это, — не то пискнула, не то простонала матушка. Как наяву видела, что она на грани обморока: бледна, напугана, судорожно цепляется за князя. — Разве же это по-людски жену ворочать?
— А кто о браке говорил? — убивал ровностью голоса змий проклятущий.
— Что ж ты её чести лишишь и выставишь за не нужностью? — совсем опешила матушка.
— Ежели б вы все за свою честь держались, — как-то обвиняюще пробормотал Дамир. — Глядишь, и ссор бы между мужиками меньше случалось.
Матушка что-то нечленораздельное запричитала, а батюшка устало брякнул:
— Так кто ж спорит? В жизни-то оно всякое случается. Но мы за дочь говорим, а она у нас на чести воспитана. Единственная…
— Ничего. На деле толка в невинности нет, ежели только для успокоения души, а так… — значимо помолчал Аспид. — Ничего с Вольхой не станется. Родит мне, отпущу. Поэтому год! Ежели раньше не справится…
— Раньше? — опять волной вторили князь и княжна, а мне всё студёней было, я едва в сознании оставалась. Смаргивая паутину небытия, и пробки, что так и норовили слуха лишить.
— Ежели быстро сына родит…
— А ежели дочь?..
— Верну обеих…
— Ох, святая Лада, — пуще прежнего запричитала матушка. — Кто ж так делает? А ей что потом делать?
— Княжна не невинностью краше других, а тем, что приданным богаче, — заумно отрезал Аспид, убивая своей бессердечной жестокостью. — Как погляжу, дом у вас полон желающих её руки. И ежели подо мной окажется, её наследства это не испортит. Чего уж там, угодит мне, сам добавлю…
С губ сорвался сдавленный стон. Пошатнуло меня от бессилия и расстройства, было ухватилась за ручку двери, дабы на ногах устоять, да померкло всё перед очами, и меня утянуло в тёмные объятия небытия.
***
Очнулась уже в своей комнатке. На постели…
Несколько секунд мыслями собиралась, что случилось и почему я здесь. Ещё неспешно смаргивала липкие оковы небытия, а как увидала отца, склонившегося надо мной. Тотчас вспомнила всё и замотала рьяно головой:
— Не выйду за него, — истерично, на грани заорать, даже к изголовью попятилась, будто страшилась, что батюшка немедля меня схватит и на растерзание Аспиду бросит.
— Боюсь, — княже совсем помрачнел, — никто о браке и не говорил, — сидя на постели устремил взгляд в никуда и задумчиво пробормотал: — Не нужна ему жена!
Это ударом стало. Думала, может, пока в небытие провалялась, так они хоть это обговорили, а выходило… меня просто попользуют…
— Лучше кануть в болоте, в лесах… нежели Аспиду достаться на поругание, — соскочила с постели и как птичка в силках заметалась по комнатке. — Я ж не девка сенная, — губу до боли закусила. — Я же дочь княжеская!
— А чем ты для него отлична от других? — хмуро следил за мной батюшка.
— Как так? — ахнула, но за ясную мысль ухватиться не получалось. Не знала, как объяснить, что на языке вертелось, но никак словами не ложилось…
— И это дело не только тебя коснулось, — пробурчал княже, так и не дождавшись от меня вразумительного ответа. — Кого запросит Аспид, ту и отдают, — шапку княжью снял, волосы густые взъерошил. — Младшую дочь Усольцева, Южанку ещё прошлым летом забрал. Среднюю Ладыжского весной. Старшую Морозовского, пару лет назад. Боярских десятками забирал. Чего уж там… смерды сами своих за радость отдать…
— Нечестно это батюшка! — взвыла в расстройстве девичьем. — Я же так этого дня ждала. Женихов, игры, испытания, а потом свадьба с избранным…
— Да-да расскажи, навешай лапши на уши, — устало отмахнулся батюшка, вновь шапку на голову нахлобучив, — ведомо мне, что ты уже сговорилась со Светозаром.
Замерла я возле двери в смятении и смущении праведном. Как князь прознал о том? Мы же не светились с княжичем. Я не позволяла вольностей, да и он скромен был. Видились только при нянечке и Микуле, но в них я была уверена, как в себе.
Кто ж такой подлый, что батюшке всё рассказать успел?
— И он, как по мне, — княже с постели встал, полы опашень одёрнул, — не самый достойный из…
— Но батюшка, — слёзно застонала, — так ведь сердечку не прикажешь. Бьётся оно по Свету, что поделать? Сердцу не прикажешь!
— Глупости это, — отмахнулся князь. — Сердцу, может, и не прикажешь, зато заткнуть можно, — рассудил холодно. — Ибо есть ещё слово Аспида, и как раз его никак не обойти!