– Ты правда всё это видел во сне? – изумился Атиас, сел напротив и заинтересованно подался к сыну.
– Правда.
– И тогда ты решил туда переместиться?
– Да. Потому что эти сны постоянно повторялись. Одни и те же города, одни и те же здания, всё одно и то же.
– Ты никогда не думал, что пророчество свершится благодаря тебе? – тихо спросил король, внимательно наблюдая за сыном.
– Нет, не думал, – покачал головой тот. – Да и кто думает, что от него что-то зависит? Я просто увидел отличную возможность подсунуть вторую претендентку и точно знал, что её даже обучать ничему не придётся. Она и правда будет вести себя, как из другого мира. Ты ведь уже понял, что эта гадина Салана – наша? – блеснули злобой глаза Атирия. – Она хорошо ориентируется в городской жизни, всему выучена, даже этикету! А посмотри на Марго. Да она шарахалась от нашего города и всему сопротивлялась!
– Да, это так.
– Слушай, ты же не женишься? – вдруг резанул принц, и молнии на радужке с вызовом вспыхнули.
– На ком? – неумело увернулся король.
– На любой из них!
– Видимо, женюсь, раз пророчество...
– Нет! Ты не обязан этого делать! Ты же видишь, я смог повлиять на пророчество, и ты сможешь!
– Уверен, что именно ты смог, что твои сны и намерения – не замысел Всевидящего?
– Не знаю. Но Марго не достойна стать королевой!
– Почему ты так её не любишь? Разве она сделала что-то плохое?
– Она тебе не подходит! – упрямо заявил Атирий.
– А кто мне подходит? – нахмурился Атиас и откинулся на спинку кресла. – Никто, да?
– Я этого не говорил!
– Но подумал. А, может, тебе самому пора найти возлюбленную? Тебе скоро семнадцать, а я не видел рядом с тобой даже служанки.
Парень раздулся от возмущения, и алый румянец стыдливо окрасил его впалые щёки.
– Я сам разберусь! – рыкнул он, гневно расширяя ноздри.
– Думаю, и я тоже, – поспешно, с некоторым раздражением вставил Атиас.
Несколько секунд они сверлили друг друга упрямыми взглядами.
– Я пойду, – нарушил затянувшуюся тишину Атирий и поднялся. – Прости, что разбудил. Я просто больше не мог ждать.
– Спасибо, что сделал это, – ласково улыбнулся отец, и в комнате сразу стало светлее.
– Теперь пойдёшь к ней мириться? – буркнул юноша и посмотрел в сторону.
– Да, конечно, – подтвердил Атиас, не желая раскрывать больше.
– А если... – нерешительно начал сын, но быстро замялся и передумал спрашивать.
– Что если? Договаривай.
– А если у тебя появится другой ребёнок...
Как только слова вылетели, Атирий смутился, покраснел, поспешно отвернулся и попытался уйти, но сильная рука отца остановила его и развернула.
– Что за ребячество, сын? Ты уже большой, неужели не понимаешь, как я тебя люблю?
– Я пойду, у меня там дела... – сдавленным, но всё-таки счастливым голосом ответил парень, словно получил именно то, чего всегда ждал. Он вырвался из отцовских объятий и сосредоточился на том, чтобы ни одна слезинка не покинула своего жилища.
Несколько часов Атиас бродил по светлеющим покоям и с трудом дождался нужного времени. Он быстро оделся, отказался от сытного завтрака, который принесла строгая Карела, и вырвался в холодные лабиринты дворца. Через пару минут король замедлил шаги и стал внимательно смотреть на стражников вдоль стен. Что-то в них показалось ему необычным. Он размышлял ещё несколько поворотов и коридоров, пока его не пронзила неприятная, но очень верная мысль: он никого из них не узнавал, все были новыми. Тревога грызла его, подгоняла, распаляла грозу, так что молнии перетекали с радужки жидкой плазмой на кожу. Как там Марго? Что с ней? Может, ему мерещится, что прохладный воздух дворца застыл и загустел?
Атиас вырвался в ту часть замка, где располагались покои любимой. Ещё издалека он увидел Нико и Рани – бдящих, бодрых и, несомненно, спокойных. Сердце заколотилось чуть медленнее, чуть размереннее стало дыхание.