Стражники мгновенно вытянулись в струнку, когда к ним приблизился король.
– Как прошла ночь? Всё тихо? – напряжённо спросил Атиас.
– Да, ваше высочество, никаких происшествий! – отрапортовал Нико.
– Хорошо. Госпожа проснулась?
– Кажется, нет. И Лира не выходила... – охранник растерянно взглянул на напарника, и в глазах мелькнул страх. – Или не возвращалась...
– Что значит или? – нахмурился правитель.
– Она вышла из покоев и сразу после этого за нами прислали... Вчера выдавали новое обмундирование... Мы отошли минут на десять, может, чуть больше... – неуверенно ответил Рани. – И мы не видели, вернулась Лира или нет... Мы решили, что, наверное, она давно там...
– Вы оставили покои девы в белом без присмотра?! Вы не убедились, что всё в порядке?!
– Нас заменил стражник, которого отправили за нами... Он хороший парень, мы давно с ним знакомы, – поспешно добавил Нико.
Атиас нахмурился, разозлился, и беспокойство взорвалось сотнями ядовитых брызг. Он нервно толкнул дверь и застыл, едва переступив порог...
На огромной кровати, частично укутавшись в одеяло и провалившись в подушки, лежали в обнимку Ярш и Марго. Одежда небрежно валялась на полу, на маленьком столике, на комоде... Девушка перекинула тонкую руку через голый торс бывшего охранника и мирно спала.
Атиас похолодел и не мог двинуться с места. Вокруг него витали едкие картины жарких утех, стоны удовольствия, смелые жадные движения...
– Марго... – невольно выдавил король и ощутил, как гроза покидает его, отодвигается, исчезает вместе со всей радостью, какую он некогда обрёл.
Девушка стала просыпаться. Она улыбнулась с опущенными веками, ещё сильнее прильнула к обнажённой груди Ярша и промурлыкала:
– Родной мой... Ты уже проснулся?
Марго подняла голову, чтобы посмотреть, и только сейчас открыла глаза. В тот же миг её хлестнули сотни вымоченных розог.
– Атиас! – в ужасе воскликнула она, отскочила от охранника и свалилась на ледяной пол.
– Так вот зачем ты отослала Лиру, – мёртвым голосом проговорил король, пока девушка искала что на себя накинуть.
– Атиас, нет! Всё не так! Она ушла на кухню, за едой! – Марго кричала, плакала, кряхтела, когда натягивала завалившуюся за столик ночную рубашку. – Подожди!
Мужчина неторопливо развернулся, точно был в полуобморочном состоянии, и вышел из комнаты. Изумлённые Нико и Рани, конечно, уже успевшие всё подсмотреть, застыли в неловкой неподвижности.
Девушка шлёпала по обжигающему холодом полу босыми ногами, но никак не могла догнать Атиаса. Пространство будто в насмешку растянулось и заставило несчастную барахтаться в скользком воздухе.
– Стой! Стой! – кричала она пронзительным голосом. – Это всё подстроено! Он пришёл ко мне вечером! Усыпил! Я ничего не могла сделать!
Наконец Марго добежала до короля, повисла на крепких широких плечах и заплакала. Её трясло, колотило не хуже, чем при самой дикой лихорадке, в теле бился кошмар.
– Атиас, это подстава... – задыхалась девушка, сходя с ума от его молчания. – Они специально это сделали! Чтобы разлучить нас!
– Мать Ярша жива, – металлическим тоном проскрежетал мужчина.
– Что?..
– Я сразу отправил человека обо всём узнать. Ты лгала мне всё это время, а я как дурак, искал тебе оправдания.
– Нет, Атиас... Не лгала... Я ничего не знала...
– Бегала к нему на свидания и прикрывалась Риамой. А когда вы нежно прощались и я вас застукал, придумала трагическую историю про мать, – он зло ухмыльнулся и одним резким, обидным движением сбросил с себя руки Марго.
– Я понимаю, как это выглядит, – захлёбывалась от ужаса и слёз девушка, – но Атиас, родной...
Король лихо развернулся, гневно сверкнул глазами и прошипел:
– Не смей называть меня так же, как и его!
– Я никогда его так не называла... – Быстрое воспоминание спросонья больно кольнуло в девичью грудь. – Я думала, это ты! Мне показалось, ты меня позвал! И я ответила! Атиас, умоляю, пожалуйста, поверь мне!
Силы оставили Марго, а коварный холод, что забрался по ногам под рубашку, точно подрубил связки мечом. Она осела на пол, видя непрошибаемую стену презрения, и с ужасом ждала, чем всё закончится.