– Да это мой выбор!!! – истерично закричала Марго. Возмущение душило её не хуже мерзкой тряпки со снотворным, которую слишком уж часто шлёпали ей на лицо. – Это моё тело! Моя жизнь! Это всё принадлежит только мне!!! И только мне решать, что с этим делать!
Мужчина смотрел на неё с жалостью и снисхождением, будто расстраивался, что она никак не может осознать свою очевидную неправоту. Это невольное, до одури раздражающее превосходство выворачивало девушку наизнанку. Хотелось бить его по щекам, лупить вещами со всей возможной силой, осыпать самыми страшными проклятьями!
– Кажется, это ты не понимаешь, – уже жёстче продолжил Ярш. – У тебя впереди целая жизнь. Хорошая жизнь! А ты хочешь подарить её этому слабаку! Весь город шепчется о безгрозовом короле Атиасе, и только ты за него держишься!
– Но это мой выбор!!! – крича, втолковывала Марго. – Понимаешь, мой! Никто не имеет права делать его за меня!!! Никто!!!
– Если бы я был уверен, что между нами ничего нет...
– Между нами ничего нет! Я много раз говорила – ни-че-го нет!!!
– Есть, просто ты забыла об этом, когда увлеклась королём. Я понимаю, угасающий род выглядит жалко по сравнению с династией...
Девушка отрицательно мотала головой, не веря собственным ушам. Где-то в солнечном сплетении болезненно кольнула вина – это она дала ему повод, она поселила в его сердце надежду, она поддерживала этот огонь! Пусть и невольно...
– Я уверен, между нами начиналась любовь, пока её не погасили! Не отрицай, я всегда тебе нравился, я видел твои взгляды!
– Господи, Ярш! Даже если ты и был мне когда-то симпатичен, я никогда не отвечала взаимностью!
– Не отвечала взаимностью?! – вскочил он, и чёрные глаза вспыхнули гневом. – Как ты жалась ко мне в Астолесе! Как доверяла и спасала!
– Да я умирала от страха! И была благодарна! Ты вообще неадекватный! Шизик! Больной на всю голову!
– С ним тебя ждёт только смерть! Я же предлагаю дом, семью, любовь, жизнь! Мы поднимем из пепла род Катинских! Он вновь загремит по всему Астариуму, как в былые времена!
– А-а, так вот что тебе на самом деле нужно, – ехидно ухмыльнулась Марго. – Кто как не дева в белом возвысит твой род!
– Ты больше не дева в белом, ты – самозванка. Без моей защиты тебя сбросит в разлом любой горожанин, который узнает! Салана – вот кто спасительница города, вот кто будущая королева! А ты –никто, пора это признать. Без меня тебе в Астариуме делать нечего. Я твой единственный шанс.
Сердце девушки клокотало, разгоняя по жилам отравленную предательством кровь.
– Кто тебя купил? – после долгой тишины выдавила Марго и послала тяжёлый ненавистный взгляд. Вина в солнечном сплетении навеки растворилась.
– Я не взял ни одного арагата, – с гордостью ответил Ярш.
– Хорошо, тогда кто предлагал? – она сверлила его глазами, мысленно разрывала на куски и отправляла на дыбу.
– Помнишь, ты спасла меня, когда я оказался взаперти в другой части замка? Кто-то помог мне, убил охрану, но не успел выпустить. Появилась ты и спугнула его.
– И ты так долго молчал?.. – одними губами прошептала поражённая Марго. Так значит он предал её не сегодня, а ещё тогда, когда она стояла за него горой... А она-то, дурочка, выгораживала его, с Атиасом ругалась...
– Он представился доброжелателем, – продолжил Ярш. – Сказал, что на твоей стороне и хочет помочь, попросил никому о нём не рассказывать, чтобы он мог и дальше тайно нам помогать. Больше я его не видел. До недавних пор. Он пришёл ко мне ночью, высокий, в длинном плаще и огромном капюшоне, даже испугал. Но я сразу вспомнил его голос! Он-то и предупредил, что тебе грозит опасность, что на тебя снова готовится покушение... И предложил единственно верный способ навсегда тебя защитить.
– Заставить Атиаса меня возненавидеть, – глотая слёзы, продолжила за мужчину Марго.
– Другого выхода не было, – умоляюще отозвался Ярш и попробовал приблизиться. – Теперь ты свободна. Пойдём со мной, пожалуйста, я буду любить тебя так, как никто! Я всё для тебя сделаю, всё достану, ты ни в чём не будешь нуждаться!