– Может, и найдётся, – выдавил стражник.
– Не припомнишь ли, сколько были невинными?
– Какое это имеет значение? – разозлился тот, хотя прекрасно всё понял.
– Разве у тебя несколько жён? Хоть одна-то найдётся?
– Дева Салана заявила Право на брак! Обратилась за помощью! Мы не можем оставить её без поддержки! Во чреве наследник престола!
– Атирий – наследник престола! – грозно заявил Мориус, перестав издеваться. – А то, что у неё во чреве, как ты изволил изъясниться, пока неизвестно!
– Да как вы смеете! – выплюнула Салана и, бесцеремонно распихав охранников, явилась перед мужчинами. – Атиас, почему ты молчишь?! Почему разрешаешь унижать свою женщину?! Разве ты не провёл со мной ночь?! Разве между нами ничего не было?! А целители, по-твоему, тоже врут?! Они подтвердили беременность!
Король сверлил её свирепым взглядом и тяжело дышал. Он уже слышал шорох во дворце, торопливые перебежки, чуял, как вибрировал опасностью воздух, как наверху и снизу раздавались отрывистые голоса. Он искоса оглянулся и заметил новые тени – бесшумные, бесплотные, скользящие вдоль стен и по лестнице страшными вестниками смерти. Атиас подумал о сыне, об измождённом принце, который настолько ослаб, что с трудом перемещает стулья по комнате – он уже пробовал.
– Салана, давай поговорим наедине, – не веря в успех затеи, всё-таки попросил он.
– Нет, дорогой, хватит разговоров, – с горечью отозвалась она и даже пустила слезу. – Я столько раз просила тебя, умоляла, но ты был глух к моим страданьям!
– Ты сказала, что любишь меня, что готова подождать, потерпеть, что изменилось? – осторожно проговаривал каждое слово король, а параллельно думал – сколько ещё стражников подкуплено, сколько сейчас против него? А те, кто охраняют Атирия, на чьей они стороне? И кто за этим стоит? Безродная девчонка, пусть даже трижды дева в белом, не добьётся всего самостоятельно. Марго же не добилась... Значит, Мориус прав, покровители у этой блондинки точно имелись... И отнюдь не слабые.
– Я просто устала! – театрально качнула головой Салана. – Я устала чувствовать себя чужой! Устала от бесконечного унижения! Я думала, что сильная, но, Атиас, я так больше не могу! Наш малыш растёт, развивается, я не хочу всю беременность переживать, что с ним будет!
– Обещаю, его никто не тронет.
– Я знаю, что делают с королевскими бастардами! – с внезапным ожесточением воскликнула она. – Может быть логически это и правильно, но человечески – нет! Убей меня вместе с ним, если отказываешься от нас! Но помни – такой король не достоин править Астариумом!
– А какой достоин? – мужчина пожирал Салану ненавистным взглядом и не заметил, как острия копий уткнулись в него.
– Тот, который не бросает семью! А я – уже часть твоей семьи, Атиас! Я ношу твоего малыша! – плакала девушка, утираясь серебристым платочком.
– Кажется, лучше не перечить, – тихо шепнул королю Мориус, видя, как слёзы девы разжигают в стражниках праведный гнев. – Как там твоя гроза поживает? Сейчас она бы нам пригодилась.
Несколько отвратительных секунд тянулись безысходной вечностью, а воздух настолько загустел, что стало трудно дышать. Родные стены, украшенные тончайшими барельефами и сказочными гобеленами, сверкающие тысячами тёплых звёзд мгновенно обратились в страшную тюрьму.
– Хорошо, Салана, – мрачно выдавил король, – пусть будет по-твоему. Но ты уверена, что будешь со мной счастлива?
– Я буду любить за нас обоих! – горячо откликнулась та. – И однажды, возможно, ты полюбишь в ответ! Атиас, дорогой, у нас всё будет хорошо! – она попыталась приблизиться, но стражники не дали ей подойти. Как будто её драгоценный король мог вцепиться ей в горло.
– Ты хочешь свадьбу? Хочешь настоящий брак?
– Какая женщина об этом не мечтает? – заявила совершенно обрадованная и успокоившаяся дева в белом.
– Хорошо, Салана, – повторил король под изумлённым взглядом Мориуса. – Если провидица Эдна одобрит наш союз, я согласен.
– Конечно, одобрит, любимый! – чуть не визжала от радости девушка. – Нужно немедленно послать к ней гонцов!