Стражник коротко кивнул и решительно двинулся за дверь. За ним поспешил встревоженный Рани.
– Вам нужно поесть, – снова пристала суровая Лира. Её глаза настырно буравили госпожу, стыдили и всячески бередили чувства.
– Я, наверное, полная дура, – несмело начала Марго, катая во рту сложные слова, – но мне хочется тебе довериться.
– Да, моя госпожа, всё что угодно! – с готовностью подтвердила служанка. Осталось только честь отдать, да не было головного убора!
– Кому ты верна, Лира? – жёстко спросила девушка.
– Вам, моя госпожа, – без тени замешательства отрапортовала та.
– Нет, не так. Кто приказал тебе сказать такое?
– Никто не приказывал.
– Чёрт возьми, Лира! – разозлилась Марго. – Да будь же ты человеком! Как меня заколебали все ваши условности! Кому ты служишь, говори?! У меня нет ни времени, ни сил раскапывать твои загадки!
Служанка застыла.
– Ко-му ты слу-жишь? – по слогам повторила госпожа. Ей страшно хотелось пить и от этого вся ситуация раздражала сильнее.
– Мориусу Харсту, – наконец тихо, но твёрдо отозвалась Лира. Даже не дрогнула.
– Так я и думала. Спасибо за честность, – заставила себя выдавить Марго, хоть и с неприязнью.
– А Мориус Харст верен его высочеству. Вы – дева в белом, спасительница Астариума и будущая королева. Значит, я верна и вам, – удивила служанка.
– Нико и Рани?
– Тоже люди Мориуса Харста. И ваши тоже.
– Но ведь он меня ненавидит, – усмехнулась девушка. – Почему вы до сих пор не сбросили меня в какой-нибудь разлом? Чего тянете? Или придумываете изощрённую смерть?
– Таких приказов не было! И... Что вы, он вас не ненавидит! Ему на вас наплевать с высоты полёта пегаса, – искренне резанула Лира. – Но вас любит король, а это для него всё.
***
Марго остановилась перед красивой дверью в библиотеку. Ползучее, тонколистное растение, вырезанное на полотне, по-прежнему украшало поверхность. Девушка вспомнила – несколько месяцев назад здесь состоялась первая встреча с грозовым королём. Неужели здесь же будет последняя? Тогда она была прелестна и наивна: струящееся платье, шикарная причёска, милая Риама в качестве поддержки, незамутнённое страхом любопытство... А что теперь? Израненная подлостью, истерзанная испытаниями, уставшая от бесконечной опасности, она, шатаясь от плохого самочувствия, неуверенно застыла перед дверью. По бокам вытянулись гордые стражники – теперь их стало больше раза в три.
Марго несмело прошла внутрь и вдохнула ни на что не похожий сладковато-пыльный аромат библиотеки. Она оглядела исполинские стеллажи, несколько приставленных деревянных лестниц, и услышала, как кто-то мягко раскидывает книги. Сердце пропустило удар. Он там, он что-то просматривает, он чем-то очень сильно занят... Как он её встретит? Выслушает ли? Поверит? Он отпустил её тогда, в покоях Атирия, проигнорировал и промолчал. Правда, потом пытался с ней поговорить, она сама его не пустила... Но в то время обида накинула удавку на шею, выкручивала руки, резала живот!
Взволнованная Марго медленно подходила к звуку, леденела от каждого нового шороха, вздрагивала, когда слышала раздражённый вздох. Она обошла последний стеллаж, что отделял её от мужчины, и застыла. Любимые пепельные волосы разметались по плечам, огромная фигура согнулась над кучей старых и раскрытых книг, всё внимание короля забрали чёрные строчки на желтоватой бумаге. Он не заметил гостя или не хотел замечать. Девушка стиснула перстень Крови, проверяя слабую, едва живую надежду, и глухо сказала:
– Атиас...
Он выронил книгу и бросил на неё сверкающий гневом и молниями взгляд.
Глава 3. Нечто большее
Девушка испуганно шагнула за стеллаж и прислонилась к холодному торцу. Сердце барабанило как сумасшедшее, а в голове вертелись невыносимые мысли: «Он зол на меня... Он меня ненавидит...»
– Марго? – позвал Атиас спокойным, чуточку смущённым голосом. – Не знал, что это ты.