– Сегодня ночью мы будем вместе? – с надеждой спросила она и нехотя оторвалась от его прохладных губ.
– Прости, драгоценность, не сегодня, но завтра.
Окрылённая и счастливая, девушка вернулась к себе в комнату. Она верила и не верила в то, что непреодолимая стена между ней и Атиасом наконец-то дала трещину и рухнула под напором их настоящей любви. Больше не нужно врать, постоянно контролировать себя, бояться, что сболтнёшь что-то не то! Марго внутренне улыбалась, и чудесный, ослепительный свет от примирения залил белизной и лживую Салану, и её «верных соратников», и мерзкие угрозы.
– Я голодна, как волк! – воскликнула девушка, не обнаружив на столике в своих покоях ничего съестного. Стоял один лишь графин с обычной водой.
Воспрявшая Лира сдержанно кивнула, но глаза сияли неподдельной радостью, которая не могла не подкупать. Может, она действительно неплохой человек? И приказы сверху у неё хорошие? Может, стоит ей довериться, раз она мгновенно встала на защиту, когда пришла белобрысая наглая гостья? Марго смотрела, как статная служанка прикрывает за собой дверь, слушала, как удаляются её поспешные шаги и всё больше проникалась. Да, определённо! Жить и во всех видеть врагов невозможно! Это выматывает, съедает энергию, испепеляет радость. Лира не выглядит подлой и фальшивой, может...
– Марго, малышка! – внезапно в комнату ввалился беспокойный и лохматый Ярш. Он с опаской выглянул в коридор, проверил, что за ним никто не идёт, и громко хлопнул дверью.
– Ярш! Что ты здесь делаешь?! Где Нико и Рани?! Почему они тебя впустили?! – испугалась девушка и невольно попятилась. Мужчина был бледен, неопрятен, встревожен, а в лице читалась странная мука.
– Малышка, какое счастье, что ты ещё жива! – он в два счёта подскочил к ней, взял за руку и попробовал прижать к губам её холодные пальцы. Девушка запоздало и с раздражением отшатнулась.
– Что происходит? – твёрдо спросила она, крепко сжимая перстень Крови. Она уже чувствовала, как по коже ползали послушными змейками молнии.
– Тебе нужно срочно уходить из дворца, собери самое нужное и поспешим! Укроешься в моём особняке!
Ярш бросился к шкафу, по-хозяйски его распахнул и выдернул наугад пару тёплых платьев.
– Пока ты не скажешь, что происходит, я никуда не пойду, – клокотавшим от страха и возмущения голосом повторила Марго. Отсутствие Лиры, подозрительное исчезновение Нико и Рани с каждой секундой разгоняли тревогу.
– Вся дворцовая стража подкуплена! Салана заявила Право на брак! И... – он повернулся, взглянул на неё с таким отчаянием и любовью, что у девушки стиснуло сердце. – И от проверенных людей я знаю, что тебя приказали убить... К рассвету на твоей шее остынет удавка...
– Где мои охранники?! Как ты сюда попал?!
– Пожалуйста, малышка моя...
– Не называй меня так!
– Прости, но... молю... поверь мне! По пути я обо всём расскажу! Надо спешить!
Марго колебалась. Ярша не пустили бы во дворец, всем стражам отдан строгий приказ, личный приказ, королевский! Но он здесь, дрожит, умоляет, заглядывает ей в глаза... Он перепуган, взволнован, торопится... У него остались старые связи, его могли предупредить, могли помочь проникнуть к ней! И Атиас настаивал, чтобы она ушла и где-нибудь спряталась! Но они только помирились, только закончился кошмар разлуки и снова в него окунаться?! А если он увидит её с бывшем охранником, тогда всё по новой всколыхнётся?.. Снова ревность и ссоры?!
Нерешительность разрывала девушку на части, тревожные мысли носились клочьями и никак не могли собраться воедино.
– Малышка, быстрее... Пожалуйста... Собирайся!
– Не могу поверить, что это происходит...
Марго коснулась лба, отвернулась, взглянула в тёмное окно, за которым мерцали тусклые огни вечернего города, и в последний миг заметила, как Ярш быстро подскочил к ней сзади. Она повернулась к нему, раздражаясь от того, что он снова полезет целоваться, но тот сказал тихим обречённым голосом:
– Прости меня, малышка...
Не успел холодный страх дойти до разума, как мужчина крепко прижал к носу девушки тряпку.
– Прости меня, солнце моё...
Марго вяло вскинула руку, но картинка поплыла, голова Ярша превратилась в две размытые головы, а потом и в три, и вскоре всё окутала тьма. Перстень Крови помочь не успел.