Через некоторое время отец, очевидно, считая дело решённым, обратился к барону с вопросом: —И каковы Ваши планы, барон? Когда Вы намерены начать подготовку к свадьбе?
Барон Логан посмотрел на меня, и этот бесцветный, пронзительный взгляд заставил меня вздрогнуть.
— Граф, я человек прямолинейный, — начал он, скрестив тонкие пальцы. — Я не вижу смысла откладывать. Я не заинтересован в длительном, публичном сватовстве. Мой дом ждёт меня, и я хочу, чтобы моя невеста отправилась со мной как можно скорее.
Мой отец кивнул, довольный такой деловитостью. — Разумно. Через месяц, может быть?
— Не месяц. Через неделю, — поправил барон.
Моя мать подняла бровь, демонстрируя лёгкое удивление, но быстро взяла себя в руки. — Неделя? Это очень скоро.
— Этого достаточно, чтобы собрать приданое, — холодно ответил Логан. — Мои дела зовут меня в Пруссию. Мое родовое поместье, замок Эйзенах, находится глубоко в лесах восточной части, недалеко от деревни Альтштадт. Оно стоит на высоком холме, вдали от городской суеты. Там я и намерен жить. И я предпочитаю, чтобы моя жена привыкла к своему новому дому и обязанностям как можно скорее.
Слова «Замок Эйзенах» и «глубоко в лесах» отозвались в моей душе новым приступом паники. Это звучало не как дом, а как крепость, как место заточения. И так быстро! Через неделю я должна покинуть Англию, мой единственный, пусть и суровый, дом, и отправиться в чужую, холодную страну с мужчиной, чьи глаза, казалось, видели мёртвых.
Я открыла рот, чтобы что-то сказать, чтобы умолять отца о промедлении, о том, чтобы хотя бы узнать этого человека, но в последний момент вспомнила пронзительное: «Молчать, Амели». Я захлопнула рот, чувствуя, как немой крик застрял у меня в горле. Я смогла лишь опустить взгляд на свой ковёр.
— Хорошо, барон, — с готовностью согласился отец, его голос звучал так, будто он заключал выгодную сделку на продажу скота. — Неделя. Мы сделаем все приготовления.
Логан Мэйер встал. — Превосходно. Тогда я прощаюсь. Я вернусь через семь дней. До свидания, Амели.
Я подняла голову и встретилась с его взглядом в последний раз. И в этот момент, когда он произнес мое имя — Амели — я почувствовала, что его пустые глаза не просто смотрят, а забирают что-то очень личное и сокровенное. Он поклонился и вышел из комнаты так же бесшумно, как вошёл, оставив за собой лишь ощущение озона и невыносимого холода.
— Ну вот, — сказала мне мама, едва он скрылся за дверью, — всё решено. Он весьма красив, Амели. И знатен. Ты получила гораздо больше, чем могла ожидать. Иди к себе. Начинай собирать свои вещи.
Я вышла из комнаты и поднялась по лестнице, чувствуя себя, как марионетка, у которой оборвали нити, и она падает, неспособная контролировать свои движения. Я не выходила замуж за старика, но я выходила замуж за ледяного призрака, который увезёт меня в чужой, тёмный лес, чтобы заточить в замке, похожем на склеп. Мои мечты о любви и выборе окончательно испарились. Осталась только Пруссия и неделя, отделяющая меня от судьбы.
-------------------------
[1] Небольшое разъяснение: события истории происходят в эпоху Викторианской Англии, которая приходится с 1837 по 1901 год, когда Великобританией правила королева Виктория. Гоголевская повесть "Вий" была впервые опубликована в 1835 году, и хотя отечественная литература в то время за рубежом не была мягко говоря популярна, нельзя исключать тот факт, что каким-либо образом экземпляр книги мог попасть в руки героини (а она, напомню, с детства занималась языками, так что языковой барьер вряд ли стал бы для неё проблемой).
Автор приостановил выкладку новых эпизодов