Его взгляд был прямым и сосредоточенным, как у хищника, наметившего цель.
К нему подошел немолодой, сгорбленный мужчина.
Он был полной противоположностью Верзиле: в его дряблом теле, скрытом под узорчатым кафтаном, не было силы. Большая голова, маленькие глаза за очками и желтовато-серая кожа говорили о том, что он привык рисковать только на бумаге. Ошибки его не убивали, лишь становились частью процесса.
– Наш клиент, – прогремел голос Верзилы.
Лобастый взглянул на меня, потом на Верзилу, затем снова на меня.
– Совсем не похожа на демона из преисподней, – заключил он.
– Не стоит ее недооценивать. Она – опасный хищник, познавший вкус крови.
– А выглядит слабее пса.
Лобастый посмотрел на мои характеристики и ахнул:
– Ой-ой-ой… Слышал? Помимо высокой цены, на нее навесили максимальную комиссию – 20%! Ты хочешь меня разорить?! Нет, мы возьмем рогатого и того жуткого паука с шипами. Вот это будет зрелище!
– Твой паук сдохнет в первый день от злого солнца, – холодно ответил Верзила.
– Я не могу тратить такие деньги! – взмолился лобастый.
– Не бойся, нас ждет кровавое зрелище. Нежничать она не станет.
– Дьявол тебя побери! – выругался лобастый, внося деньги. – Если она умрет в первом же бою, я лишу тебя четырех зарплат!
– Если выживет – отдашь мне свою прибыль за четыре месяца.
Глава: 12
– Прославленные господа и благороднейшие дамы! Сейчас, когда бравые воины сразились на забаву публике, а юные прелестницы усладили ваш взор своей грацией, мы приступаем к самой захватывающей части сегодняшнего вечера… – громогласно провозгласил ведущий, растягивая губы в коварной улыбке.
– Наш полувековой юбилей мы открываем невероятно острыми и эмоционально напряженными «Играми со смертью»!
Этот брутальный мужчина был настоящим авторитетом на Арене. Весь в черном, с гладко зачесанными назад волосами и ухоженной бородкой, он обладал сильным характером, безупречной внешностью и отлично поставленным голосом. Благодаря этим качествам он заслужил статус официального лица Арены. Успешный шоумен и тонкий психолог, он легко улавливал настроение зала, умело управляя вниманием: знал, когда взять паузу, а когда эффектной фразой подогреть интерес публики.
– Дамы и господа! Впервые в истории к нам на службу поступила сама Богиня смерти! Встречайте: полноправная хозяйка далекой и смертельно опасной планеты, жестокая и беспощадная хищница, вооруженная целым арсеналом когтей, которые обещают раскрасить этот бой в кровавые тона!
Зал утонул в мертвой тишине. Только скрип старого механизма, поднимавшего решетку, нарушил безмолвие.
Я неслышно ступила на песок. Арена представляла собой обширную площадку, окруженную высокими стенами из бетона, освещенными яркими прожекторами. Мостик, опоясывающий арену сверху, был отведен для высокопоставленных гостей.
Один из них лениво протянул руку и медленно вылил содержимое бокала мне на голову.
Я приподняла нос и окинула взглядом ряды. Среди присутствующих зрело явное разочарование. Высокие гости поставили на мой успех и сейчас явно не были в восторге от увиденного.
– Да разве это Богиня смерти? – раздался чей-то голос.
– Это смешно! – вторил другой.
– Я думал, она будет покрупнее, – добавил третий.
– И пострашнее…
Громкие возгласы неодобрения окружили меня со всех сторон.
– Позвольте представить вам обреченных, для которых встреча с грозной хищницей станет серьезным испытанием, – вновь взял слово ведущий.
Он стал знакомить публику с участниками схватки, чья непростая биография заставила их бросить вызов самой смерти.
Полвека назад осужденные за тяжкие преступления приговаривались к длительному или пожизненному заключению. Но после нескольких резонансных преступлений, совершенных освобожденными, система пересмотрела подход.
Возмущенные граждане, не желавшие содержать преступников за свои налоги, вынудили правительство заменить тюрьмы на нечто иное.