– Ты не понимаешь…
Его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась тяжесть.
– Все это время я жил воспоминаниями о прошлом. Четыре долгих года они поддерживали меня, даря надежду. Я верил, что однажды покину этот враждебный мир. Я приду к морю и буду долго смотреть, как сверкающие волны набегают на берег. Они так стремятся вырваться на песок, словно хотят раз и навсегда покинуть свое место в море…
Тоб замолчал, но в его глазах вспыхнула искра.
– Я просижу на берегу всю ночь, чтобы увидеть не серую пустоту каменных стен, а как мрак растворяется в первых пламенных лучах восходящего солнца. И только тогда я смогу увидеть ее…
Его голос дрогнул, но не от страха – от тепла воспоминания.
– Не во сне, а наяву я увижу ее красивое лицо с тонкими чертами, ее большие черные глаза и мягкую улыбку. Услышу ее голос… Голос, которому одному по силам воскресить мою душу.
Глаза Тоба загорелись радостью, а сердце, казалось, билось с удвоенной силой.
– И все, что меня от этого отделяет – это один бой!
Глава: 17
Прошло два месяца, а может, и больше. Время в этом мире текло иначе. Я не могла видеть ни восходов, ни закатов, но у меня было свое, внутреннее чувство времени. Я знала, когда их жаркое солнце начинало свой бег по небосклону, нагревая воздух до такой степени, что он обжигал легкие, и когда оно спускалось за горизонт. Жара спадала, воздух постепенно остывал, сознание прояснялось, но вместе с этим становилось все беспокойнее.
Я видела, как над головой Тоба сгущается темная туча. Его тревогу я чувствовала буквально кожей, с каждым днем ему становилось все сложнее скрывать ее.
– Не переживай за меня. Верзила многому меня научил. Я не подведу ни его, ни себя, – с болезненной настойчивостью повторял Тоб, касаясь моего лба влажной ладонью.
Он уходил. Утром Тоб возвращался, и я снова слышала те же слова. Будто он черпал из них силу, которой ему так не хватало.
Он больше не рассказывал мне о шуме прибоя, уходящего к самому горизонту моря; о прозрачной воде с сильным течением; о каплях дождя, застывших на ресницах; о ветре и запахах земли. Он больше не упоминал и ту, что пленила его сердце. Будто собрал осколки своей прошлой жизни и спрятал их в самом дальнем уголке памяти, готовясь к решающей битве.
Все изменилось в последний вечер.
– Сегодня… – сказал он. – Мы видимся в последний раз. Завтра я либо погибну, либо навсегда покину Арену.
Я устало легла, подставив свою морду под его пальцы. Тоб усмехнулся. Придвинувшись ближе, он обеими руками обхватил мою голову и большими пальцами пригладил шерсть на щеках.
– Я ведь так и не рассказал тебе самого главного. Хочешь знать, как я попал на Арену? – спросил он, заглядывая мне в глаза. – Соглашайся, второго такого шанса услышать мою историю у тебя уже не будет.
Я промолчала.
Приняв мое молчание за согласие, Тоб отодвинулся к стене. Обхватив руками согнутые колени, он смотрел куда-то мимо меня.
– Чтобы попасть на Арену, нужно стать либо насильником, либо убийцей. Так вот, сам того не желая, я пополнил список последних, – невозмутимо начал он.
– Все началось с нашей встречи на пляже… Она была не только безумно красивой, но и очень богатой. Машины премиум-класса, дорогие яхты, невероятных размеров дом, в каждой комнате которого стоял отчетливый запах денег. Это легко объяснить – ее отец владел крупнейшим месторождением газа. Перед ней был открыт весь мир, а я…
Тоб невесело усмехнулся.
– Пока она читала умные книги, я брался за любую работу. Тогда я подрабатывал мойщиком полов на рыбном хуторе. Каждый день смотрел на огромные резервуары с рыбой и чувствовал себя одним из этих страдальцев, чья жизнь проходит в ржавых конструкциях среди отходов. Я понимал, что ничего не могу изменить… но ради нее был готов попытаться.
Он на мгновение замолчал, будто собираясь с мыслями.
– Помимо работы, я стал ходить в вечернюю школу, купил себе новую повседневную одежду, даже накопил на бусы из яшмы. Мы снова встретились на берегу моря. Я протянул ей подарок. Она улыбнулась, а потом предложила мне стать ее другом. Я согласился, думая, что смогу. Но когда в твое сердце входит любовь, быть просто другом становится… очень непросто.