Я хотела увидеть свою маленькую леди. Словно насмехаясь надо мной, ее светлый образ то всплывал перед моими глазами, то исчезал. И тоска охватывала меня все сильнее.
Когда это чувство стало невыносимым, я заставила себя подняться на лапы. Все тело ломило. Особенно болела намазанная толстым слоем лечебной мази шея. Но желание вновь увидеть улыбку Селин, вдохнуть ее свежий цветочный аромат было сильнее. Я всем сердцем тянулась к моей маленькой леди.
Я просунула лапу меж прутьев металла и, с трудом отодвинув щеколду, нетвердым шагом пошла к дому. Как вдруг солнце разорвало пелену облаков и протянуло ко мне свои лучи, в сияющем свете которых я увидела силуэт Хранительницы жизни.
– Ты забыла все, чему я тебя учила? Прежде чем предстать перед светлой леди, ты должна привести себя в порядок. Смой же, наконец, этот невыносимый запах крови, – как наяву услышала я ее строгий голос.
И я безоговорочно подчинилась ему…
***
Мгновением ранее.
– Макет готов, сэр, – сказал Георг, входя в кабинет Виктора. – Желаете взглянуть?
Он опустил на кремовую поверхность стола компактное устройство и отошел к окну, где замер в ожидании новых распоряжений.
Виктор активировал персонального ассистента и какое-то время внимательно изучал разработанный инженерами 3D-проект вольера.
– Интересный проект. Мне нравится, что он не ограничен сеткой сверху, – сказал он, и через мгновение добавил: – Пусть начинают работы со следующей недели.
– Могу я задать вопрос, сэр? – спросил управитель, испытующе глядя на Виктора.
– Слушаю тебя, Георг.
– Я служу вашей семье не один десяток лет и хорошо вас знаю. Никогда прежде вы не позволяли себе столь… безрассудных поступков. Сэр, простите мне мою дерзость, но людям вашего положения не пристало держать у себя зверя с такими безобразными шрамами на шкуре. Более того, я вижу серьезную проблему в том, что наш маленький ангел будет каждый день видеть это страшное существо инопланетного происхождения.
– Не стоит судить ее лишь по внешности. Под уродливой шкурой находится сердце, в котором живет сильное желание защищать детей.
Виктор откинулся на спинку кресла и рассказал управителю о нашей встрече на центральной площади.
– …Чтобы спасти того ребенка, она не задумываясь пожертвовала своей жизнью. Георг, она разорвала себе шею, лишь бы уберечь девочку от беды. Ты вправе считать, что я совершил ошибку, но в тот момент я не мог допустить, чтобы ее жизнь завершилась на притравочной станции. Она ничем не заслужила столь ужасную смерть.
Виктор замолчал, отдавшись раздумьям.
– Теперь мне стало понятным ваше желание избавить ее от боли, – спустя мгновение ответил управитель.
Почтительно поклонившись, он направился было к выходу, но остановился, обернулся и с беспокойством уставился в окно.
– Сэр, их вид умеет плавать? – вдруг спросил он.
– В чем дело, Георг?
– Только что ваша подопечная упала в бассейн, – медленно проговорил управитель и перевел на Виктора взгляд полных страха глаз.
***
Я не спеша прошла вдоль кулис из стройных сосен, ограждающих спортивную площадку, совмещенную с садом для занятий йогой, и по тропинке из галечного настила вышла к прямоугольному бассейну.
Как на чудо, я смотрела на подернутую рябью поверхность воды, которая сверкала льдисто-белыми всполохами в лучах восходящего солнца. Два с лишним года я не мыла свое тело. Почему-то люди на этой планете думали, что мне совсем это не нужно.
Желая скорее подарить своему телу чистоту, я вдохнула поглубже и погрузилась в воду. Под тяжестью моего тела водная поверхность расступилась и, сомкнувшись над моей головой, кровавыми волнами выплеснулась на деревянный настил.
Кожу обожгло тысячей ледяных игл, и я испытала ни с чем несравнимое удовольствие. Не было большего наслаждения, чем лежать на дне бассейна и слушать тишину. Тишина и холод соединялись со мной и, забирая жар моего тела, растворяли усталость и боль. И я вновь чувствовала себя живой.
Дверь дома распахнулась, и навстречу мне выбежали двое мужчин. Скинув на ходу темно-серый пиджак и туфли, Виктор бросился в воду, которая тут же пришла в движение, отзываясь пугающим шумом.