– Что случилось, папа? – в испуге воскликнула Селин.
– Милая, твой… друг внушает страх всем жителям поместья, – сказал Виктор, твердым шагом направляясь к дочери. – Будет лучше, если она вернется в вольер…
– Я не боюсь, – простодушно ответила Селин. – И мадам Софи. Она тоже ее не боится!
– Мадам Софи, – сказал Виктор, одаривая наставницу тяжелым взглядом.
– Вы правы, сэр, если она вернется в вольер, так будет спокойнее. Однако… – в глазах наставницы сверкнула решимость, – Селин еще никогда не была так вовлечена в образовательный процесс, как сегодня. Она слушала историю города Альбадеус с таким вниманием, словно я говорила о жизни редких цветов.
– Это правда! – подтвердила Селин и, обнимая меня за шею, добавила: – Мы слушали мадам Софи вместе. И нам было очень интересно!
– Милая, она должна вернуться к себе.
– Но папа?!
– Ради Бога, Селин, отпусти ее, – потребовал Виктор. – Я не могу смотреть, как ты сдавливаешь ей шею.
– Все в порядке, папа. Она меня не укусит…
– Пока не проголодается, – сказал дрессировщик, находясь в дурном расположении духа. – Она опасный хищник. Мы не можем держать ее в доме и не можем позволять ей свободно разгуливать по коридорам поместья. В противном случае беда неизбежна.
В доказательство своих слов он выставил перед собой окровавленное запястье. При виде крови мадам Софи побледнела, схватилась за грудь и отступила на шаг. Селин же, напротив, еще крепче прижала меня к себе.
– Отпусти ее, милая.
– Нет.
– Как это понимать? – теряя терпение, спросил Виктор.
– Это для вас она опасный хищник, а для меня – единственный друг! А я не хочу, чтобы мой единственный друг сидел в клетке! – срывающимся голосом проговорила Селин.
– Могу я сказать, сэр? – вмешался управитель, который все это время неподвижно подпирал стену.
– Слушаю тебя, Георг.
– Через пять минут подадут обед. Маленькой мисс нужно поесть рыбу с печеными овощами, выпить чашечку укрепляющего чая и отдохнуть.
– Ты прав, прав… Мадам Софи, проводите мою дочь в обеденную залу и проследите, чтобы она хорошо покушала.
– Да-да, конечно. Идем, Селин.
– Маленькая мисс, прошу, – нарочито громко сказал Георг и уже тише добавил: – Придумай ей имя.
– Ты подмигнул ей? – спросил Виктор, когда дверь за девушками закрылась.
– Что вы, сэр! Разве я мог?!
– Определенно подмигнул.
Георг виновато прочистил горло.
– Сэр, простите мне мою дерзость, но меня поразило, насколько хорошо они ладят. И если вдруг вы… это только предположение и ничего более, однако, если вдруг вы решите дать свое согласие, я не стану вас отговаривать. Более того, обещаю присутствовать на каждом уроке мадам Софи и лично проследить за безопасностью вашей дочери.
– Ты находишь это разумным, Георг?
– Нет, сэр, – честно ответил Георг и перевел взгляд на меня. – Но она оберегает Маленькую мисс. И это делает вашу дочь счастливой.
– Твоя правда, – сказал Виктор и после некоторых раздумий добавил: – Хорошо. Пусть присутствует на уроках мадам Софи.
– Благодарю вас, сэр.
– Не спускай с нее глаз, Георг, – и, оборачиваясь ко мне, добавил: – Любая проявленная агрессия вернет тебя обратно в клетку, помни об этом. Второго шанса я тебе не дам.
Чувство, которое я испытала в этот момент к этим двоим, было глубоким уважением.
Глава: 25
– Нужно придумать тебе имя, – задумчиво протянула Селин.
– Хочешь цветочное имя? – обратилась она ко мне, и тут же ее глаза заблестели весельем. Она схватила с полки новенький журнал, удобно устроилась на кровати и стала листать страницу за страницей.
– Имя… Имя… Имя… – напевала она.
– Как насчет Абелии?.. – спросила она и тут же отрицательно замотала головой. – Нет-нет, ее цветки слишком нежные, слишком ароматные, слишком светлые. Тебе не подходит. Нужно что-то другое… Что-то темное.
– Черная фиалка? – предложила она мгновение спустя. – Ее лепестки выглядят черными даже при ярком солнце, прямо как твоя шерсть. Хотя нет… она слишком хрупкая.
– О-фи-о-по-гон, – с трудом прочитала Селин и, набрав полные щеки воздуха, выдохнула.