Окинув взглядом собравшихся, я спрыгнула со стула, на котором сидела все это время и, встав напротив Георга, осторожно коснулась лапой его ботинка.
– Но что я могу? – сказал он так тихо, что я едва его расслышала.
Я опустила голову на протянутые ко мне руки управителя и взглядом, полным мольбы, попросила защитить нашу Светлую леди.
Георг прочистил горло.
– Маленькая мисс, могу я задать вопрос?
– Какой?
– Позвольте спросить, кем вы хотите стать, когда вырастете?
– Я? – удивилась Селин.
Нагнув голову набок, она задумчиво посмотрела в окно, пробежалась взглядом по мясистым листочкам алоэ в узких каменных горшках, потом взглянула на меня и улыбнулась своим мыслям.
– Я бы хотела изучать новые виды растений, – сказала она.
– По-моему, вы уже изучили все свои журналы и ни в чем не отстаете от опытных цветоводов, – с гордостью заметил Георг.
– Я бы хотела изучать новые виды растений, – спокойно повторила Селин и так же спокойно добавила: – на других планетах.
– Какая необычная (звучало как нелепая) мечта! – воскликнула Хелена, чуть изогнув бровь. – Вот только... Селин, дорогая, ты выбрала самую сложную, самую трудную и самую опасную работу. Тебе не кажется, что будет лучше, если ты останешься в пределах нашей планеты?
– А лучше в пределах нашего поместья, со мной и Хеленой, – добавил Виктор и, положив руку на сердце, добавил: – Нам всем так будет спокойнее.
– Да-да, – согласилась Хелена. – А исследование космического пространства давай оставим энтузиастам, у которых нет семьи, но есть врожденная склонность к риску?
– Но я люблю цветы!
– И это замечательно! Ты можешь выучиться на сити-фермера. Что скажешь? Это очень перспективное направление. Сейчас едва ли не все здания имеют впечатляющие зеленые дворики на крышах и террасах.
– Не хочу на фермера, – забавно морща носик, сказала Селин.
Хелена обняла Селин и, нежно поцеловав ее в макушку, взволнованно прошептала:
– В любом случае мы с твоим папой хотим, чтобы тебе было хорошо, а это значит...
– Я могу продолжить обучение у мадам Софи? – звонким голоском спросила Селин.
– Разумеется, – неожиданно подтвердил Виктор. – Начиная с завтрашнего дня мадам Софи будет тебя учить.
– Виктор, нам следовало остаться при своем первоначальном решении, – тут же возмутилась Хелена.
– Она и так уже пропустила много уроков.
– Потому что она была ослаблена болезнью.
– Хватит, Хелена. Прекратим этот разговор, – сказал Виктор, взглядом приказывая Георгу увести Селин.
– Так не давай мне повода говорить тебе все это!
– Спорят. Как обычно, – сказала Селин, когда за нами закрылась дверь.
Она тяжело вздохнула и бессознательно почесав шрам на моей переносице, направилась к себе в покои.
– Чего застыла? – обернувшись через плечо, обратилась она ко мне.
– Ну? Идем! Кто первый до моей спальни, тот и победил! – воскликнула она и, весело смеясь, побежала вперед.
Глава: 30
Ночью мне приснился странный сон.
Я стояла посреди низких каменных домиков, освещенных серо-голубым светом восходящей Реты и, широко раскинув руки, вдыхала воздух, напоенный живительной прохладой. Все здесь было таким знакомым и естественным: шум ветра, утренние звуки, сильный и свежий запах крови…
Едва уловив его, я тут же определила источник. Совсем близко, в десятке шагов от меня, стояла одинокая фигурка девочки в короткой рубахе, сшитой из жестких, темных полосок кожи. Скрывшись за углом одного из домиков, она искоса поглядывала на стайку галдящих детей, что столпились у края стоянки, возле кратера, в котором отражалось равнодушное к мыслям и тревогам смертных небо.
Девочка едва держалась на ногах, пальцами вцепившись в холодный камень. Влажные от крови пряди прилипли к ее спине, исполосованной когтями. Эти свежие отметины оставили ее сверстники, чтобы она больше не вздумала поддаваться соблазну и спускаться к кратеру вместе с ними.