– Не буду томить вас ожиданием. Они прибудут к нам с новым восходом дарующей жизнь Рете.
«Так скоро!» – пронеслось у меня в голове.
– И это еще не все, – улыбнулась Хранительница. – Лорды ищут мастериц, способных удовлетворить тонкий и взыскательный вкус их леди. Им нужны девушки умеющие украшать одежду вышивкой. Победительницы отправятся с лордами в Сит-Амет. Вы сможете увидеть город-легенду своими глазами и служить высшим лордам верой и правдой, – закончила она.
Что тут началось! Наши лица отражали весь спектр эмоций разом: дикое удивление, великую радость, страх, тревогу и даже панику. А наши сердца! Они рвались наружу и бунтовали.
– Свои идеи вы можете воплотить на лоскутах ткани, которые найдете в костяном коробе у меня дома. Там же лежат нити и костяные иглы. А теперь идите, – разделяя наш восторг, сказала Хранительница. – Закончите работу до прихода лордов. И не забудьте привести в порядок свои руки. Да царит чистый свет в ваших душах! Ману и Тенера, вы останьтесь.
Девушки склонили головы и, забыв обо всем, разбежались по домам.
А мы остались.
Хранительница смотрела прямо на меня.
«Неужели Ману рассказала о том, что я прохлаждалась в скалах?» – подумала я, внутренне съеживаясь.
– Я тоже могу принять участие в отборе? – неожиданно для себя спросила я слабым голосом.
– А ты умеешь вышивать?
– Нет. Но я умею охотится.
– Это мне и нужно.
Я удивленно подняла глаза на Хранительницу.
– Мы должны достойно принять лордов, – сказала она. – Поймай креагнуса. Мы приготовим его к прибытию почтеннейших гостей.
Я не поверила своим ушам.
– Одолеть креагнуса? Ты хочешь, чтобы я связалась с этим безумцем сейчас, когда его желудок сжат в тугой узел, и он готов сожрать все, что движется? – воскликнула я и тут же пожалела о своих словах.
– В твоих когтях у него не будет ни единого шанса, – холодно ответила Хранительница, – А теперь убирайся. От тебя пахнет кровью.
Глава: 3
Я заметила улыбку на лице Ману. Это было впервые за долгое время.
И эта улыбка пугала меня, потому что я знала, что она означает. Ману больше не боялась смерти – она ее ждала, предвкушая.
Хранительница жизни была слишком умна, чтобы возлагать на нас эту миссию без задней мысли. В случае успеха она смогла бы поразить высших лордов. В случае провала – приблизила бы уход Ману, которая после потери семьи стала для стаи обузой. Ману так и не смогла пережить утрату – связь с любимым была слишком глубокой.
Если смотреть глубже, я никогда не видела привязанности чище и крепче, чем их. Иногда казалось, что они делили одну душу на двоих.
– Ману, родная, помоги! – вдруг раздался дрожащий голос.
Неведомо откуда взявшаяся девушка подбежала к Ману и, схватив ее за руку, принялась умолять:
– Мне нужна игла! У тебя ведь есть игла? Одолжи ее ненадолго? Эти хвостатые ворвались в дом к хранительнице, забрали все, что могли, и разбежались. Ману-у-у-у, – протяжно завыла она, почти готовая разрыдаться.
«Сейчас разревется», – мелькнула у меня мысль. Но Ману лишь спокойно кивнула, совершенно изменив настроение девушки.
– Подожди здесь, – бросила Ману через плечо, позволяя себя увести.
Подождать Ману?
…И позволить ей умереть? Я не могла этого допустить. Я не хотела, чтобы Ману воссоединялась с любимым, потому что это означало бы ее уход из этого мира. Она покинет меня. И я останусь одна. Снова.
Я сделала неуверенный шаг к скалам и замерла.
И в то же время я ясно понимала, что самой страшной смертью для меня была бы смерть от токсина креагнуса. Этот монстр проявлял агрессию не только к чужакам, но и к собственным сородичам. С приходом тепла его организм срывался с цепи, разжигая агрессию и доводя ее до аномального уровня. Даже думать о том, что будет, если я проиграю, было страшно. Отравленная, лишенная сил и живьем пожираемая этим существом… такая перспектива откровенно пугала меня.
«Вьюга», – мысленно выругалась я.
Но выбора у меня не было. Я должна защитить Ману.