Я, конечно же, побрела в противоположную сторону.
Если меня и терзало какое-то беспокойство, то оно мгновенно исчезло, стоило ощутить свежее, бодрящее дыхание леса. Утро выдалось чудесным. Улов был отличный – две неуловимые, но явно не достаточно быстрые белки не избежали моих зубов. Я уже была на пути к третьей добыче, когда прозвучал громкий сигнал – три коротких гудка. Настолько внезапно и неожиданно, что я на миг растерялась, забыв, куда именно нужно возвращаться.
Надежно схоронив свою добычу в земле, я поспешила в обратный путь.
Мои лапы привели к кабинету мудрейшей мадам Софи. Однако чем ближе я подходила, тем медленнее и неувереннее становились мои шаги. Нос не улавливал мягкого, сладковатого цветочного аромата Селин. Не чувствовалось и легкого дымного парфюма мадам. За дубовой дверью не было ни Селин, ни мадам Софи. Вместо них там оказались хозяин поместья и его управляющий.
Георг открыл дверь и жестом пригласил меня войти.
– Я удивлен, – сказал Виктор, закрывая виртуальную анкету с моим детальным описанием и откинувшись на спинку стула. – Значит, ты был прав, Георг. Она действительно понимает нашу речь.
Георг ответил легким поклоном.
– Я не был до конца уверен, сэр, поэтому решил ничего не говорить, пока не дождусь доказательств.
– Странно, что в Библиотеке так мало информации о ее умственных способностях, – задумчиво произнес Виктор, постукивая пальцами по столу. – По мнению специалистов, ты обладаешь интеллектом дикого волка, – обратился он ко мне. – Но вот что странно: в нашем мире едва ли найдется хотя бы один волк с такой жаждой знаний.
«Попалась!» – с ужасом осознала я, медленно отступая назад. В этот момент с коротким, тихим смешком за моей спиной захлопнулась дверь.
Виктор, не отрывая от меня пристального взгляда, угрожающе медленно поднялся. Казалось, он стал еще выше ростом и шире в плечах.
– Мне жаль, что я не узнал этого раньше, – сказал он, разворачиваясь и делая шаг вперед. – Страшно даже представить, на что способен хищник с человеческим интеллектом и высокими адаптивными способностями. Хищник, на жизнь которого оказала огромное влияние… Арена.
Еще шаг.
– В поместье много прислуги и, если тебе вздумается отведать человеческого мяса, ты без труда сможешь сделать их своей добычей. То же касается и моей семьи.
Еще один шаг.
Виктор подошел ко мне почти вплотную, и мы оба застыли.
«Что бы ни случилось дальше, только не проявляй агрессии, – взмолилась Тенера. – Виктор умен и обладает властью, сравнимой с властью высшего лорда. Подумай, что он сделает, если ты прольешь его кровь. Он заберет у тебя Селин и превратит твою жизнь в страдание, оставив в твоем сердце вечную пустоту».
Мы смотрели друг другу в глаза – серьезные, сосредоточенные. Но уже в следующее мгновение на губах Виктора мелькнула тень улыбки.
– Я не могу дать тебе полной свободы. Надеюсь, ты это понимаешь, – произнес он с легкой ноткой извинения в голосе. – Но и не могу снова посадить тебя в клетку. Так что временно займешь диван в моем кабинете, а там… посмотрим. Считай, что я беру тебя на работу. Ты будешь присматривать за Селин, станешь ее тенью. Куда она, туда и ты. И будь особенно внимательна на лестнице. Несмотря на все мои уговоры, Селин продолжает сбегать вниз по ступеням, а в ее состоянии это может привести к серьезным последствиям.
– Простите мою вольность, сэр, – вмешался Георг, – но разве благоразумно позволять хищнице бесконтрольно разгуливать по поместью? Это обеспокоит работников.
– Здоровье моей дочери важнее их тревог, – отозвался Виктор, не глядя на Георга. Он взглянул на часы. – Идем, Георг. Нам нужно оформить ей контракт, пока не приехала мадам Софи.
– Вы шутите, сэр, – смущенно заметил Георг.
– Разве я могу? – усмехнулся Виктор, лукаво подмигнул мне и покинул кабинет.
Глава: 31
Я стояла посреди холла, своим телом закрывая мою Светлую леди от домочадцев, которые мгновенно потеряли всякое желание приближаться, чтобы поздравить Селин.