– Селин, малышка, не убегай! У меня для тебя подарок!
Отделившись от толпы, стройная фигура в модном комбинезоне бежевого цвета подошла к Селин. Лоренция вручила ей белого пони с большим розовым бантом на шее, поздравила с праздником и, расцеловав в обе щеки, наконец дала девочке вздохнуть свободно. Ее примеру последовали другие гости. Они заваливали Селин подарками, осыпали ее пожеланиями здоровья и долгих лет жизни.
– Благодарю за приглашение, – поприветствовала Лоренция Виктора.
– И я рад тебя видеть, Лоренция.
– Виктор, ты приютил иномирную кошку. Не слишком ли это… смело? – изящно приподняв брови, поинтересовалась она.
– Селин нуждается в друге.
– В друге… – Лоренция задумчиво посмотрела на меня, ее взгляд был острым, словно рентген. – Такой друг может стать источником больших проблем. Я кое-что о ней слышала… – начала она, но, заметив Хелену, доброжелательно улыбнулась и позволила себе заметить, что в этот раз она выглядит подобающе.
– Какое счастье видеть тебя, Лоренция, в роли гостьи, а не семейного доктора, – сказала Хелена, и жестом пригласила ее пройти под навес, где уже ожидали закуски и прохладительные напитки.
Селин воспользовалась моментом и передала Георгу окосевшего пони. Удобнее перехватив коробку со сладостями, девочка направилась в дом, а Дилан, словно приклеенный, побрел за ней следом.
Дилан стоял у окна, завороженно наблюдая за мной. Селин сидела на кровати. Перед ней, на покрывале, лежала раскрытая розовая коробочка, наполненная ароматными сладостями.
– Что это за зверь? – спросил Дилан, не сводя с меня взгляда.
– Это мой друг, – радостно ответила Селин, гладя меня по голове.
– Ты… приручила его? – удивление подростка было неподдельным.
– Ага! – гордо кивнула Селин. – Она очень добрая, несмотря на то, как выглядит. Хочешь, покажу, что она любит?
– Конечно, – осторожно согласился Дилан.
Селин на секунду растерялась, понимая, что знает обо мне не так уж много. Но, не желая выдавать это, достала из коробки несколько шоколадных конфет. Одну из них она протянула мне.
Я сначала понюхала конфету, а затем ловко схватила ее языком и с явным удовольствием съела.
– Она ест шоколад? – изумился Дилан.
– Да! Это ее любимое лакомство, – засмеялась Селин.
Она впервые дала мне шоколад и даже не подозревала, насколько он мне понравится.
– Невероятно! – пробормотал Дилан, наблюдая, как я с умилением смотрю на свою Светлую леди в ожидании новой сладости. – Никогда бы не подумал, что иномирному хищнику могут понравиться шоколадные конфеты.
– Они нравятся всем, – весело ответила Селин, снова протягивая мне лакомство.
***
– Это был мой самый лучший день рождения, – прошептала Селин, опуская голову на подушку и сонно зевая.
– Доброй ночи, Маленькая мисс, – мягко пожелал Георг, бережно поправляя одеяло. Он чувствовал себя по-настоящему счастливым, окружая ее заботой и любовью. Приглушив свет, он тихо вышел из комнаты.
Слова Селин наполнили мое сердце теплом и радостью. Мне совсем не хотелось уходить и оставлять мою Светлую леди на попечение няни, однако накопившаяся за день энергия требовала выхода. Зверь внутри меня жаждал свободы. Более того, он жаждал крови. В течение дня я сдерживала эту темную силу, скрывая ее от посторонних глаз. Но сейчас, когда ночь окутала землю своей густой вуалью, я могла наконец позволить инстинктам взять верх.
Глава: 33
Ночь опустилась на поместье, наполняя его густым, липким мраком. Лес, окружавший владение, растворился в этой темноте, сливаясь с ней в единое целое. Холод пробирался повсюду: он полз по земле, просачивался в воздух, заставляя все живое дрожать в предчувствии зимы.
Идеальное время для охоты.
Холод был моим отцом, а ночь – моей старшей сестрой, прикрывающей меня движением ветра и мистическим шепотом листвы.
Я медленно вдохнула запахи леса. Страх и тревога липкими нитями коснулись моего обоняния. Я уже знала, что жертва близка, и чувствовала, как в жилах закипает кровь, наполняя меня силой, скоростью и беспощадностью.