Мужчина поднимается на ноги, щурит янтарные глаза, пытаясь в сумерках рассмотреть извилистую тропку. Медленно, опираясь левой ладонью о выступающие камни, дабы иметь опору, он продвигается вверх, к заснеженной вершине, где на небольшом плато растёт виновник его тайной вылазки. Так необходимый ему ингредиент молчаливого зелья. Серебристая звезда любви – эдельвейс. Бог вынимает из кармана маленький нож и аккуратно срезает стебли цветка, помещая его в заранее приготовленный бархатный мешочек.
Теперь главное спуститься и незамеченным покинуть чертог Фригг. Домой, за Железный лес, в Утгард, где верная жена уже растопила огонь под чугунным котлом, ожидая своего господина.
Стараясь не сбиться с пути, мужчина спускается с пологого склона горы, спеша оказаться на знакомой тропе. Подошва сапог касается багровой листвы, и он чувствует, как по венам струится привычная сила магии, оседая алыми огоньками в радужке медных глаз. Он предвкушающе улыбается, представляя, как всеми любимый Бальдр не сможет взять ни единой ноты на предстоящем пиру, испив сладкого мёду из своего кубка.
Тонкий голос девы коснулся мужского слуха, воззвав к детскому любопытству озорного бога, заставив того сменить изначальное направление. Свернув влево, за широкий ствол дуба, поросшего мягким мхом, он стал пробираться сквозь мелкий кустарник, к извилистой тропке, сокрытой тенью крон. Голос звучал всё ближе, заманивая, словно сирена, в свои сети.
Я в лесах наберу слова,⁴
Я огонь напою вином,
Под серпом, как волна – трава,
Я разбавлю надежду сном.
Бледная ладонь опустилась на шершавую кору, ещё хранящую тепло былого дня. Спрятавшись в тени, мужчина устремил взор к берегу озера, где на камне, в окружении светящихся магических огней, восседала юная дева. Каштановые кудри её волос струились вдоль спины, скрывая острые плечи, покрытые вязью золотистых веснушек. Блёклый отсвет огней освещал изящный профиль, обрисовывая аккуратный ровный носик, усыпанный такими же, как и на плечах, веснушками, и чувственные пухлые губы, с которых срывались слова мидгардской песни.
Тебя ворожить –
Босой по углям ходить.
Тебя целовать –
Под пеплом звёзды считать.
За три года траву соткать,
Тёмным волосом вышить путь,
Искры все на него собрать –
Пальцы болью горят, ну и пусть…
Как заворожённый, он следил за движением губ, всем существом стремясь к хрупкому видению. Неосторожный шаг, и ветка под подошвой его сапога с громким хрустом трещит. Дева вздрагивает, вскакивая на ноги, позволяя ему лицезреть силуэт стана сквозь тонкую ткань одеяния. Она оборачивается на звук, сжимая в фарфоровых ладонях деревянную корягу, прихваченную с земли.
- Кто здесь! Покажись! – её голос слабо дрожит. Мужчина усмехается, рассматривая девичье тело в неумелой боевой стойке, это дитя явно никогда не бывало в опасных ситуациях, и вид истинного огня может легко перепугать девушку. Он смеживает веки, подавляя пламя в глубине глаз, дабы не испугать хрупкое сердечко, и, поднимая ладони вверх, ступает на свет.
- Не страшись меня, дева. Я – друг, и не причиню тебе зла.
Она настороженно следит за его плавными, словно у дикого кота, движениями.
- Стой, где стоишь! – восклицает она, сильнее смыкая пальцы на деревяшке коряги. Меж ними повисает давящая тишина, пока глаза девушки блуждают по мужской фигуре, силясь рассмотреть черты лица.
Щелчок длинных пальцев, и коряга в её руке рассыпается сизым пеплом, оседая на тёмную зелень травы. Тихий писк девушки, отходящей на несколько шагов назад, раздаётся по округе, приятно лаская слух коварному богу. Она поднимает свои глаза, испуганно взирая на пришлого.
- Кто ты? И что здесь делаешь? – приближаясь, спрашивает мужчина. Его глаза, странно светящиеся приглушённым огнём, словно ощупывают тело девы, прикидывая, насколько её груди заполнят его ладони, и так ли нежна эта алебастровая кожа, как кажется.