*****
— Итак, себе я закажу банановое мороженое. А вы что-нибудь возьмёте? – и Твайлайт выжидающе глянула на робкую кобылку.
Три пони сидели в кафе: всё-таки, это была самое мирное и тихое место, идеально созданное для осторожного выпытывания нужной информации из пугливых незнакомок. В этот час в кафе, на счастье всей компании, никого не было, и можно было спокойно поговорить за вкусными лакомствами.
Пони-попаданка покачала головой, не отрывая взгляда от столешницы. За всё это время она не проронила ни слова, и Твайлайт готова была поспорить на что угодно, что их новая подруга просто не знает языка. Но зато она уже немного освоилась и не шарахалась в сторону от каждого чиха.
— Ну что ж, ладно. ЭйДжей, возьмёшь что-нибудь?
— Нет, спасибо, — вздохнула Элемент Честности, поправляя шляпу. Сиреневая принцесса лишь покачала головой и вновь обратилась к «дикарке», скромно застывшей рядом с ней:
— Ну что ж, приступим к делу. Честно говоря, я не имею ни малейшего представления о том, как мы будем общаться. Может, попробуешь нарисовать что-нибудь? Или ты мне сообщи, а я нарисую, — Твай достала карандаш и блокнот: хорошо, что она сегодня взяла их с собой! — Первым делом я хочу узнать: откуда ты?
Незнакомая кобылка нахмурила тонике брови и широко развела передние ноги в сторону, словно пытаясь обхватить что-то огромное, при этом смотря в окно. Кивнув, Твайлайт скептически посмотрела на чистый листик и вывела: «Из какого-то дальнего огромного города»
— Что дальше? – спросила аликорн, но дальнейшие махания копытами не были понятны даже ей. Поняв, что ничего узнать не удастся, ученица Селестии лишь тяжело вздохнула и заказала всей компании овсяного печенья в корзиночке.
— Ладно, без разницы, — произнесла она с набитым ртом через несколько секунд. – Как-нибудь в другой раз.
Дальнейший разговор пошёл уже между носительниц Элементов: чужестранка (которую пони решили называть Сахарок) же просто хлопала глазами и ела печеньки одну за другой. Порешили на том, что Сахарок будет жить и учиться у Твайлайт, а она в свою очередь познакомит попаданку с окружающим её миром и горожанами. Договорившись, кобылки разошлись: Спаркл с Сахарок ушли в библиотеку, а ЭйДжей вернулась к своему прилавку, мучительно соображая, что же делать с погрызёнными порчеными яблоками.
*****
Через два дня после появления Сахарок Твайлайт разбудила её ранним утром и гордо заявила, что сегодня они будут учиться читать и писать. До этого две кобылки постигали устную речь, уделяя ей каждую свободную секундочку, но сдвигов не было абсолютно никаких. Поэтому именно на письменную речь сумеречная аликорн возложила большие надежды. Пони-попаданка мигом была посажена за кухонный стол, который на время учёбы переехал в главную комнату библиотеки и уже был оснащён тетрадями, свитками, карандашами с перьями и чернильницами… Вытащив из огромной стопки книг на полу какую-то толстую и без обложки и наколдовав в воздухе школьную доску, Твай приступила к уроку:
— Итак, Сахарок, сегодня мы будем с тобой потихоньку-полегоньку учиться писать. Так как единорожьей магии у тебя, к сожалению, нет, а копыта слишком твёрдые и не могут обхватить карандаш, придётся писать ртом, — один карандашик, обхваченный магической аурой, вылетел из стаканчика и завис рядом с мордочкой иноземки. – Попробуй зажать его зубами и что-нибудь нарисовать на листке.
Сахарок прищурилась, оценивающе разглядывая карандаш. Затем она подалась носом вперёд и, открыв рот, изо всех сил сдавила ластик на конце карандаша зубами. Не выдержавший такого грубого отношения ластик был откушен и по нечаянности проглочен. Юная аликорн, видя всё это, лишь покачала головой и подошла к своей ученице.
— Не надо кусать его так сильно, особенно за ластик. Попробуй сначала вот этот, — пострадавшая письменная принадлежность вернулась в стаканчик, из которого уже вылетела другая, попроще и без стиралки на конце. На этот раз всё прошло удачно, и Сахарок с сомнением поднесла кончик карандаша к гладкому белому листу. Несильно надавив и поведя головой в сторону, пони оставила на листе чёткий тёмно-серый след, после чего вопросительно посмотрела на Твайлайт. Та подбодрила её:
— Да, вот так, молодец. Попробуй пока что-нибудь накалякать, чисто для тренировки.
Сахарок кивнула и согнулась в три погибели над столом, что-то увлечённо рисуя. Спустя полчаса она выплюнула карандаш и тихим ржанием позвала свою учительницу посмотреть на результат. Подошедшая Твай увидела следующее: на рисунке огромное странное существо из палочек и с непомерно большой головой со всей дури лупило двумя передними палками какую-то мизерную точку в уголке. Принцесса вопросительно посмотрела на несмело улыбающуюся кобылку, но та уже пыталась разорвать рисунок – забудь, дескать, неважно это. Аликорн на это лишь вздохнула – она уже успела заметить, что новая подруга пытается ей что-то сказать, — и улыбнулась в ответ.
— Ладно, давай продолжать.
*****
Дни пролетали незаметно. Сахарок оказалась крайне способной и увлечённой ученицей, и схватывала всё на лету. Почти что через неделю она уже научилась читать книги и более-менее писать. Самым сложным оказалось научиться держать карандаш во рту, но пони одолела и эту трудность. Тогда Твайлайт вручила ей тот самый блокнотик, в котором она надеялась вести заметки о попаданке, и объяснила, как с его помощью общаться. Впрочем, Сахарок хорошо понимала понивилльцев и без него: многие уже знали о необычной гостье и помогали ей влиться в новый коллектив как могли. Очень многое сделала «Привет-новый-иностраный-друг-чувствуй-себя-как-дома»-вечеринка Пинки; помогла и ЭпплДжек, заходившая в библиотеку десять раз на дню и обязательно с чем-нибудь интересным – вчера она притащила целый мешок чудесных крупных сладких яблок, притом совершенно безвозмездно. Когда же Олицетворение Магии попыталась всучить подруге хоть две монетки – принесённый сорт был редким и довольно «нежным», — та великодушно отказалась. Словом, каждый старался порадовать Сахарок как мог.
Тем не менее, иногда Твайлайт замечала, как мрачнеет вечерами её подопечная: теперь юная принцесса была абсолютно уверена, что чужеземную пони что-то тревожит. Тогда ученица Селестии решила схитрить: отослав Спайка к Рэрити (чему влюблённый дракончик был только рад) и сама уйдя гулять, аликорн нарочито громко объявила, что их не будет весь день и Сахарок может заняться чем угодно, и оставила открытый блокнотик с карандашом на видном месте. Конечно, шансы на успех были малы… но вдруг?
Вернувшись вечером, Твай первым делом бросилась к письменному столу – неровные корявые буковки чуть ли не светились на белоснежном листе блокнота. Жадно схватив блокнот, чародейка прочитала:
Серый город, растаявший в дыме –
Словно падшая с глаз пелена.
В этом светлом и радостном мире
Воцарилась принцесса-весна.
Здесь живут без забот и страданий,
Здесь вас ждут все подруги-друзья,
Дружбомагии радуга-знамя
Привела в эту сказку меня…
Твайлайт вздохнула, аккуратно положила стих обратно и смахнула крылом непрошеную слезинку. Вот оно как… И только тут аликорн заметила, что Сахарок нигде не было – ни на втором этаже, ни в подземной лаборатории, ни на балконе… Однако волшебница не стала беспокоиться: пусть погуляет на свежем воздухе, подумает. Лучше ей сейчас не мешать.
*****
Ночь надвигалась на Понивилль вместе с грозовыми тучами: будет дождь. В воздухе уже чувствовались пряные нотки осени, и пони оптимистично подумала, что наконец-то её осень пройдёт как надо – в спокойствии и мире, без смутной тревоги в сердце и давящей на спину тяжести чего-то неприятного, злого. У неё теперь есть друзья, дом, и, как выяснилось, талант к поэзии… Интересно, есть вероятность, что её стихи хоть когда-нибудь напечатают хотя бы даже в «Вестнике Понивилля»? Сахарок хотелось верить, что да.
Холодная капелька упала на нос кобылки, и она скосила глаза, разглядывая прозрачную жемчужинку, символ наступающих холодов. Задорно рассмеявшись, попаданка пустилась вскачь, к Вечнодикому Лесу – просто так, чисто размять ноги. Как же хорошо, когда можно бежать и идти, куда только захочешь!