Это победа. Их общая победа над мраком.
Наконец их корабль покидает планету, вновь оставляя «красный мир» забвению — вероятно, на долгие годы, а может, и навсегда.
Той ночью молодые супруги Соло занимаются любовью — как потом стало известно, в последний раз. Но даже не зная о скорой разлуке, Рей просто повинуется эйфории. Она отдается мужу раз за разом ночь напролет. Влюбленные и окрыленные своей победой, они упиваются друг другом с такой невероятной жадностью, словно Бен провел в пещерах несколько месяцев вместо полутора часов. Впрочем, любовное неистовство с недавних пор стало для них почти нормой…
Лишь под утро Рей, начисто утомленная, засыпает на пропахших потом простынях в бывшей каюте Люка Скайуокера.
Проснувшись, она обнаруживает, что «Сабля» вышла на орбиту неизвестной планеты. Это газовый гигант грязно-серого цвета, окутанный циклонами.
— Где мы? — спрашивает она у Бена, чей необычайно довольный вид еще больше интригует ее.
Очевидно, пока она спала, он изменил курс. Рей отчетливо помнит, что сама внесла в память навигатора координаты Мон-Каламари. Но зачем неспокойной душе ее мужа вдруг понадобилась эта диверсия?
— Система Эндор, — говорит Бен, сияя улыбкой.
Рей недоуменно хмурится.
— Тот самый Эндор?
— Именно.
Бен приближается к жене и становится позади нее, напротив транспаристиловой панорамной панели.
— Вон, гляди… — он кладет свою руку ей на плечо, а другой указывает на небольшой зеленый спутник, который отсюда кажется не больше горошины. — Это луна Эндора, на орбите которой когда-то произошло памятное сражение, перевернувшее ход войны…
Рей вскидывает голову и с любопытством смотрит ему в глаза.
— Зачем мы сюда прилетели?
— То, что нам нужно, сохранилось только здесь.
— Что же?
Бархатные глаза Бена загадочно сверкают.
— Скоро узнаешь…
«Сабля» держит путь прямиком к зеленой луне.
Рей наивно рассчитывает увидеть обломки второй «Звезды Смерти», которые, согласно распространенному мнению, до сих пор парят над Эндором, однако при заходе на орбиту Бен разочаровывает ее.
— Я и сам когда-то надеялся увидеть этот величественный памятник павшему строю, — признается он, едва не смеясь. — Но реальность вносит свои коррективы. От второй «Звезды» осталось не так уж много. Кое-что упало на поверхность луны, а те железяки, которые еще дрейфуют на орбите, — не более чем обыкновенный космический мусор. Здесь есть кое-что поинтереснее, — добавляет он, немного подумав, с каким-то почти подростковым азартом.
— Уж не гробница ли твоего деда? — спрашивает Рей с нарочитой суровостью. Неужели он вновь принялся гоняться за тенями прошлого?
Однако Бен решительно качает головой.
— Нет. То, что я ищу, живое. И оно ждет нас, Рей.
— Нас с тобой?
— Да, именно, — он выдерживает некоторую паузу. — Ты ведь не знаешь, что изначально Люк Скайуокер хотел основать Новую академию именно здесь?
Рей отвечает растерянной улыбкой.
— Нет, этого я не знала. Что помешало ему?
— Эвоки.
— Кто?
— Местные аборигены. Неказистые примитивные существа, но именно они помогли повстанцам победить. Моя мать убедила Скайуокера, что его ученики могут нарушить мирное течение жизни коренных обитателей луны. Эвоков и так ежегодно тревожат бесконечные паломники по местам боевой славы повстанцев. Даром, что после Эндорской битвы это место стало одним из самых известных в галактике. Канцлер Мон Мотма предложила магистру Явин IV, и тот не стал спорить. Отсюда он забрал лишь одну реликвию…
— Маску Вейдера, — тотчас догадывается Рей.
Бен на миг опускает голову.
— Да, ничтожный кусок дюрастали, который затем похитил юный дуралей, чтобы молиться на него, как на святыню. Но кое-что Скайуокер и оставил после себя — здесь, на Эндоре. Это как раз то, что нам нужно.
Рей молчит, не решаясь пускаться в большие расспросы. Что бы это ни было, Бен явно нарочно подогревает ее любопытство.
Они приземляются среди густорастущего смешанного леса. После пугающего, охваченного агонией «красного мира» обилие зелени, чистый воздух и редкий крик неведомых птах кажется Рей почти благословением.
Бен смежает веки, с трепетной обстоятельностью прислушиваясь к Силе.
— Мы совсем близко. Вчувствуйся в Силу, Рей. И ты сама все поймешь.
Она повинуется.
Тут же с необычайной легкостью ее душа возносится к облакам, подхваченная таким сильным напором вселенского потока, какой она ощущала разве что на Тайтоне. Внутренним зрением она улавливает мягкий, ласковый свет. Каждый куст, каждое дерево пропитаны чистой энергией.
— Это одно из мест Силы, — изумленно выдыхает она.
Бен с торжеством хлопает в ладоши.
— Это место Силы намеренно создал Люк Скайуокер. Он надеялся, что Сила будет скрывать его и его учеников от недоброжелателей. Но использовал для этого необычный источник. Идем…
Он порывисто хватает Рей за руку и ведет за собой.
Они оба движутся сквозь заросли. Направляемые Силой, словно самым совершенным навигатором, они безошибочно знают, куда идти, даже не открывая глаз.
Наконец рядом Рей раздается восторженный мальчишеский вопль:
— Вон оно! Я так и знал, Рей, оно невредимо…
Только теперь она распахивает глаза.
Перед нею возвышается дерево, массивное и внушительное. Его ствол, изборожденный крупным, четким рельефом коры, едва ли смогли бы обхватить даже двое взрослых мужчин. Необычайно черный, словно покрытый золой, этот ствол тянется вверх решительно и гордо, поднимаясь над лесом. Нижние, самые толстые ветви раскидываются вокруг на добрых несколько шагов. Необычные треугольные, остроконечные листья нежного оливкового оттенка едва не касаются земли.
Нет никаких сомнений, Сила вела их именно сюда, к этому дереву, окруженному Светом. Рей кажется, что она видит, как поток мидихлориан перемешается внутри ствола по тонким капиллярам вместе с жидкостью.
— Древо Силы, — говорит Бен, не отрывая взгляда от загадочного растения. — Это оно фокусирует энергию потока вокруг этого места.
Он рассказывает, как когда-то Люку Скайуокеру вместе с Шарой Бэй — матерью Дэмерона, ранкор его задери! — удалось раздобыть уникальные саженцы в одной из имперских лабораторий.
— Их было всего два. Люк и Шара разделили находку: она забрала один из саженцев к себе домой, на Явин, а он — на Эндор. Новый храм джедаев вырос под сенью явинского Древа. — Бен любовно поглаживает черную кору. — Говорят, когда-то именно такие деревья стали первым обиталищем мидихлориан — и, стало быть, первыми проводниками Силы среди живых существ. Раньше они росли на Тайтоне, но сейчас считаются вымершими. Имперским ученым удалось искусственно воссоздать несколько образцов…
Пару мгновений он молчит.
— На Явине Древо сгорело вместе с храмом. Но вот это, как видишь, еще цело. Возможно, оно последнее во всей галактике. Люк позаботился, чтобы ни одна душа не узнала о нем. Единственный, с кем магистр поделился этой тайной — его глупый ученик…
Он тяжело вздыхает и оглядывается на Рей, которая стоит, высоко задрав голову, завороженная прекрасным зрелищем. Зелень всегда притягивала ее, но это… это единство жизни и Силы, воплощенное в Древе, уверенно и привольно растущем среди лесов в полудиком мире, было выше самых смелых мечтаний.
Ей кажется, что она видит — видит воочию, как будто все это происходит здесь и сейчас, — подростка под широкой кроной Древа. На вид Бену около пятнадцати лет. Он нескладен и сутул, слишком высокий для своего возраста, однако отпечаток детской невинности на совсем юном лице, неприкрытый восторг в глазах, устремленных к самой вершине, выдают его истинные годы. Юноша счастлив и горд. Учитель впервые взял его с собой в путешествие и доверил ему тайну, неизвестную больше никому.