— Где генерал Органа? — торопливо спросила Рей, глядя попеременно то на Бранса, то на его напарницу — светловолосую девушку в форме связистки.
Лейтенант растерянно моргнул.
За него ответила девушка:
— В последний раз мы видели ее и других членов Совета у входа в командный центр. Штурмовики заблокировали все входы и выходы. Но может быть, у тебя получится прорваться.
— А как туда попасть?
Собеседница кивнул куда-то влево.
— На лифте через технический отсек.
— Благодарю.
Рей виновато поглядела на распластанное тело. Она могла бы помочь Брансу; во всяком случае, следовало попытаться. Но это отняло бы время и силы…
Девушка угадала ее мысли.
— Ничего, я за ним пригляжу. Ступай, не теряй времени. Попытайся вызволить генерала и других, кого еще можно, — в нежном, трепещущем голосе послышалась какая-то затравленная мольба.
Рей поняла — появление джедая показалось этим двоим тем самым чудом, которое только и могло спасти положение. А раз так, ей не следует обманывать их надежды. Наверное…
Она коротко кивнула и, не теряя времени, побежала дальше.
… Пока лифт лениво полз наверх, Рей начало казаться, что она вот-вот умрет от нетерпения. Ее плечи мелко подрагивали. Ногти отчаянно скребли карбоновую пластину на рукояти меча.
Неоновые лампы то и дело моргали, словно нарочно создавая ощущение, что еще немного — и лифт заглохнет. От этого пассажирка нервничала еще больше.
Внезапно она вновь услыхала:
«Рей, пойми, если ты войдешь туда — то уже не вернешься прежней». — На сей раз призрачный голос звучал удивительно сухо. Настойчиво.
Она сжала кулаки до боли, до противного хруста в пальцах и мысленно выплюнула, давясь горечью и злобой:
«Не смей останавливать меня, Скайуокер! Три года я ждала. Три года беспомощно билась, обманывая сама себя. Но сегодня никто не смеет вставать мне поперек дороги».
Хорошо ли он помнит, как четыре года назад она поспешила на помощь Бену, умирающему на Мустафаре? Она была тогда как в лихорадке. Целый орден Рен не сумел ее остановить. И сегодня — тем более не остановит всего-навсего один мертвый джедай.
Наконец-то! Двери лифта с издевательской медлительностью распахнулись — и Рей встретилась с живой стеной штурмовиков. Она не растерялась. Широкими, яростными выпадами она приветствовала врагов, отчаянно пытаясь прорвать окружение.
Мимо пронеслось несколько выстрелов. Один из них все же задел Рей, слегка мазнув по плечу, однако она не опустила меч и даже не дрогнула. Охваченная каким-то сверхъестественным упрямством, как бы опьяненная, она не чувствовала боли — и даже как будто вовсе не замечала ранения. Казалось, в эти минуты она вообще не видела и не слышала ничего вокруг. Словно робот, она рвалась к своей цели, пока не заметила впереди мелькание черного силуэта.
Вот и Лея. Генерал стояла на коленях. На остатке сил она обхватила руками голову, как будто пыталась таким образом воспрепятствовать ментальному проникновению. Другие члены командования — их осталось не больше десятка — наблюдали эту сцену, стоя у дальней стены, накрепко прижатые к стальной поверхности прикладами солдатских винтовок. У ног тех, кто еще был жив, лежали мертвые тела, среди которых, на удивление, Рей приметила отвратительно знакомую рыжую шевелюру. Генерал Хакс, недавний любимчик всего Первого Ордена, лежал на боку с дырой в груди, устремив остекленевший взор к бесстрастной пустоте космоса за транспаристиловой панелью.
Высокая фигура в черном склонилась над Леей. Палач был так сосредоточен, медленно, по капле вытягивая из головы своей жертвы необходимые воспоминания, что возня у лифта нисколько не привлекла его внимания.
— БЕ-Е-ЕН!
На миг грудь сдавило неожиданным спазмом. Не помня себя, Рей бросилась вперед, с новой силой прорубая себе дорогу. Словно нарастающая буря. Словно бабочка, летящая на пламя.
Комментарий к Глава XLII
* Игра слов: «рей» — вид мелких хищных набуанских рыб.
========== Глава XLIII ==========
Лея хорошо представляла себе, что такое переговоры с представителями Галактического банковского клана. Ей не раз доводилось вести дела с этой особой кастой дельцов, чья философия признавала лишь бесстрастный язык цифр.
Испокон века плеяду крупнейших финансовых организаций галактики возглавляли мууны — существа, которые не вызывали симпатии, наверное, ни у кого в галактике, однако в одном им не откажешь — их интеллект и находчивость позволяли делать деньги порой даже из воздуха. Их выдающийся разум ставил сухую, холодную логику превыше всего — веры, политических убеждений или морально-нравственных норм. Они полагали, что вести дела всегда лучше с трезвой головой, не запудренной «идеологической чушью».
В годы Войн Клонов многие члены Банковского клана открыто выступили на стороне Конфедерации независимых систем, что, впрочем, не помешало им чуть позже довольно ловко приспособиться к условиям диктатуры. Во времена расцвета имперской ксенофобии мууны — одна из немногих рас, которой удалось избежать открытых репрессий. Тому могла быть лишь одна причина — Империя нуждалась в них. И все же Банковский клан не имел того влияния, как при Старой Республике; мууны были вынуждены уступить государству значительную часть своих предприятий. Оттого-то уже в первые годы правления Палпатина предложили Альянсу свою помощь.
Двойная игра была для этих чванливых господ обычным делом. Неважно, кто стоял у власти — сенат, Император или Верховный лидер Сноук — мууны неизменно искали во всем лишь материальную выгоду.
Когда в Неизведанных регионах начал подниматься Первый Орден, Банковский клан тайно поддержал его. Казалось бы, почему? Все просто. Каждому известно, что военные инвестиции — одни из самых выгодных. Пока в галактике идут бои, обе враждующие стороны будут неизбежно нуждаться в деньгах.
И вот теперь главы Банковского клана обратили свой взор на едва теплящееся пламя Сопротивления. Лея прекрасно сознавала их истинные мотивы. Что бы они ни говорили, главная причина их внезапной заинтересованности осталась неизменной — прекращение войны им не выгодно.
Маластар, окутанный легкими белыми дымками циклонов, простерся перед транспаристиловым куполом в главном командном центре «Второго дома». Генерал Органа восседала за столом для переговоров вместе с Силгал, Мейцом и другими членами Совета. Банковский клан настоял, чтобы командование Сопротивления было представлено в полном составе, и они не стали возражать, сочтя это требование правомерным. Так или иначе, в их же интересах, чтобы все важные вопросы решились сразу, минуя многочисленные заседания, обсуждения и споры.
По другую сторону стола сидели гости — в основном, долговязые мууны. Давняя привычка проводить большую часть жизни в помещениях, без свежего воздуха и солнечного света, сделала этих существ — даже самых молодых из них — похожими на иссушенных стариков с бледной, сероватого оттенка, кожей и глубоко просевшими складками на удлиненных, вечно хмурых лицах. Главой делегации был Вайлан Тонит — вице-президент ассоциации галактических счетов, сын адмирала Порса, бывшего во времена Войн Клонов одной из ведущих фигур в Совете сепаратистов.
Чуть в стороне от стола за спинами муунов стоял, горделиво расправив спину и сложив руки за спиной, невысокий, но крепкий мужчина с глубокими залысинами в седоватых, грязно-серого цвета, волосах и тонкой линией аккуратных черных усов. Терекс не участвовал в переговорах. Он наблюдал за беседой с самодовольной улыбкой, в которой помимо глубокого удовлетворения присутствовало что-то еще… что-то жутковатое, хищное.
Каждый раз, встречаясь взглядом с бывшим главой разведки Первого Ордена, Лея поспешно отводила глаза, подавляя в себе ненависть и отвращение. Прошло уже несколько лет, однако она все еще живо помнила такую же гнусную улыбку на губах этого человека, когда он наблюдал, как по его приказу штурмовики мучают и казнят ее друзей.