— Нет! Нет! — Поначалу Рей показалось, что она слышит собственный горький вопль. Однако она ошиблась — так кричал Бен, внезапно очнувшись и устремив к ее лицу взгляд, полный ужаса и неистового отрицания. — Нет, я не мог убить папу! Вы лжете! Вы — лгунья!
Он вновь принялся метаться и колотить руками по всему, до чего мог дотянуться.
— Вы ничего не знаете! Я люблю папу! Мой папа храбрее всех! Лгунья! Лгунья!..
Рей не пыталась возразить ему. Чутье подсказывало ей, как тогда, на «Сабле», что его муке нужен выход. А значит, пусть он бьется и кричит. Пусть лучше направит свою злобу на нее, чем на кого-то еще… чем себя самого.
Она крепче обняла его исхудавшие плечи. Хотя Бен яростно вырывался, но он был слаб и не мог всерьез противиться ее объятиям.
— Лгунья! — неистовал он. — Мусорщица!
Рей словно током ударило. Она не ослышалась? Он вправду произнес это?
— Ты уверен, Бен? — спросила она, напряженно прикусив губу. — Скажи-ка еще раз, кто я?
— Мусорщица! Проклятая мусорщица! Помойная девка! Дрянь!..
Никогда еще Рей так не радовалась его ругательствам. Она широко улыбнулась. Да, она знала, что воспоминание о смерти отца было для Бена Соло одним из самых, если только не самым болезненным. Но сейчас эта боль, похоже, пошла ему на пользу. Она, именно она, как будто надорвала в нем что-то, помогая памяти последних лет пробиться наружу.
Ее ликование прервал короткий насмешливый хохот.
— Поздравляю, Рей!
Чудовище появилось из клубов тумана, как актер появляется из-за легкого полупрозрачного занавеса. Сноук в своем старом изуродованном обличье, окутанный полумраком и легким маревом, казался жутким привидением, жестоким, мстительным духом.
Рей осторожно отпустила Бена и медленно поднялась на ноги. Как самка манка-кота, готовая во что бы то ни стало защитить своего детеныша.
— Не стану отрицать, тебе почти удалось победить меня, — спокойно произнес Галлиус Рэкс. — Однако ты сама видишь, в чем проблема. Бен Соло — мой пленник, а я — его. Мы с ним оба не живые и не мертвые, обреченные делить одно тело.
— Делай что хочешь, — ответила Рей, — но тебе придется убраться прочь.
— Никто не может заставить меня уйти. Даже ты, Р’иия, могущественнейшая среди живых. Разве что он сам мог бы это сделать. Но у него никогда не хватит сил тягаться со мной.
Он говорил без тени хвастовства. Лишь констатировал факт.
— Но и ты никогда не сможешь избавиться от него, — прошипела Рей с торжеством.
Раз уж за эти годы Рэксу так и не удалось вырвать из себя то последнее, что осталось от Бена Соло. Даже затравленный, скрытый ото всех, Бен продолжал мучить его, отравляя разум. Три года этот ребенок терпел пытки, не представляя, что сам является для своего палача еще худшим мучителем.
— Пока он здесь, ты обречен на неполноценное существование в новом теле. И будешь год за годом бессильно наблюдать, как с каждым днем от твоей прежней личности остается все меньше.
Похоже, ей все-таки удалось его задеть. Сноук отвернулся на миг, издав короткий рык.
— А ты поумнела с нашей последней встречи, — мрачно заметил он.
На сей раз она не удостоила его ответом.
— У меня есть одна возможность освободиться от него.
— Убить Лею Органу?
— Именно.
Рей судорожно глотнула воздуху. Как рыбка, выброшенная на сушу.
— Это смешно. В Силе ничто не умирает, лишь изменяется, — она вспомнила давний урок Бена. — Если генерал Органа соединится с Силой, это не убьет ее эмоциональную связь с сыном, только сделает сильнее.
Наверняка, в глубине души Сноук и сам это понимал. И не видел выхода из западни.
— Так или иначе, принцессе рано умирать, — сказал он уклончиво. — Сперва я получу от нее все, что хочу. Лучше поговорим о тебе, Рей Соло. Тебе нужен учитель — право же, стоило дать тебе побегать от меня четыре года, чтобы ты сама поняла это. В твоих жилах пульсирует неукротимая энергия, и тебе необходимо научиться контролировать ее, иначе это может кончиться бедой — и ты знаешь, какой именно. Полагаю, первой жертвой Сердца бури станет твой ребенок, ведь он ближе к тебе, чем кто-либо другой. Мне известно, что Бен пытался учить тебя. Но я ничем не хуже. Все, что умеет он, умею и я. Более того, именно я дал ему эти знания — и могу дать тебе. Тьма сводит тебя с ума. Голод в тебе растет, и будет продолжать расти, как бы ты не хотела повернуть этот процесс вспять. Только я могу помочь тебе. Но у всего есть цена…
Вопреки собственной воле Рей вся обратилась в слух. Она сознавала, что это существо, как бы противно оно ни было, говорит правду. С каждым разом ей все труднее противиться ослеплению Тьмы. Однажды из-за нее пострадал Финн, и кто знает, на кого обрушится ее разрушительная мощь в следующий раз — быть может, на Лею? или на сорванца Бейли из-за того что он в очередной раз набедокурил?..
— И какова твоя цена? — осведомилась она, опустив взгляд.
— Я хочу, чтобы ты была со мной. Как моя супруга. Как владычица галактики. Как…
— Как украшение твоего трона? — Рей не удержалась, чтобы не съязвить. Однако если Рэкс и угадал насмешку в ее голосе, то не предал этому значения.
Он кивнул.
— Как твоя рабыня? — не унималась она.
— Да, — все так же невозмутимо кивнул он. — До определенной степени. Впрочем, я не собираюсь требовать от тебя большего, чем от других учеников: быть послушной, быть покладистой и быть усердной. Улыбаться, когда я тебе велю, и уничтожать тех, на кого я тебе укажу. Только и всего. Я хочу видеть тебя подлинной Темной леди, Рей. В конце концов, это единственный способ тебя спасти — помочь тебе стать той, какой тебя создала природа. Помочь Темной стороне полноценно раскрыться в тебе. Как только что там, в лесу. А что касается постели… что ж, я не стану настаивать. Хотя как раз по этому пункту мы, кажется, пришли к полному согласию… — Он оглядел ее с головы до ног с таким лицом, что Рей стало тошно. Раньше бывало, на нее так заглядывалось грубое мужичье с заставы Ниима. — К тому же, это вполне в традициях ситхов. Древние владыки спали со своими учениками, а те безропотно отдавались им в благодарность за их учение. Это — одна из тех истин, которая известна всем, хотя никто и никогда не упоминал о ней вслух.
Она не сомневалась, что он говорит все это лишь для того, чтобы уколоть ее. Напомнить о недавнем поступке, после которого ее впору назвать шлюхой.
Она не нашла ничего лучше, чем ответить ударом на удар.
— Не скажу, что ты сильно уж впечатлил меня как любовник.
— Неужели? — Галлиус изобразил удивление. — Я полагал, что тело Кайло полностью тебя устраивает.
Рей сжала кулаки, чтобы удержать рвущуюся ярость. Стоит ли опускаться до того, чтобы озвучивать очевидное? Больше она никогда не ляжет с ним. Никогда не сможет убедить себя, что это Бен. Ведь всякий раз ей на ум будет приходить то ужасное зрелище, которое она увидала сегодня: маленький мальчик, растянутый на стене, израненный и полный страха.
— А что будет с ним? — спросила она, взволнованно покусывая костяшки пальцев.
— Как ты понимаешь, нам с ним некуда деваться друг от друга. Он останется здесь, в моем сознании. А значит, пусть через меня, но вы все равно будете вместе.
— Нет, нет, нет… — Рей судорожно замотала головой. — Я не брошу его.
Рэкс насмешливо пожал плечами.
— Тебе не остается ничего другого. Разве что убить нас с ним. Но я предлагаю путь, который позволит каждому из нас сохранить жизнь и даже извлечь определенную выгоду. Подумай. Разве твоему ребенку не нужен отец? Разве тебе не опостылело жить в бегах, скрываясь от людей? Признайся, тебе не по вкусу та жизнь, которую обеспечила тебе Лея Органа. Ты — яркая звезда, моя милая. Твое дело — блистать. Блистать на всю галактику, а не хорониться в глуши. Не забывай, будучи со мной, ты будешь и с Беном. — Повторил он. — Ты будешь со своим мужем. В тишине и безопасности. Не этого ли ты хотела?
— Нет, нет… — продолжала шептать Рей, закрыв лицо ладонями. Словно маленькая девочка, готовая расплакаться.
Эта дрянь, этот паразит, эта ничтожная, мерзкая тварь была права. Рей одержала победу — но ради чего? Республика мертва. Сопротивление сломлено. А Бен… он во власти Галлиуса Рэкса, и она не сможет полноценно спасти его, как бы ей того ни хотелось. Враг обложил ее со всех сторон. Она вольна разделаться с ним — но в таком случае погибнет и Бен. Возможно, для Бена смерть была бы лучшим выходом — но кто тогда позаботится о ней? Кто научит ее, как противостоять самой себе? Лея мало знает о техниках Темной стороны. Они с братом привыкли бояться и избегать Хаоса, а Рей нужно было погрузиться в него, подчинить его себе…