Но со временем отчаяние начало понемногу разжимать когти, — и тогда Бен наконец принялся раздумывать о своем нынешнем положении. Он думал довольно много. Он старался размышлять трезво, не давая волю гневу или скорби. И мало-помалу пришел к умопомрачительному, хотя и вполне очевидному выводу: наконец у него есть реальный шанс положить конец войне.
На первый взгляд, задача примирить щипаных имперских куриц с одной стороны и блистательных борцов за свободу — с другой казалась неосуществимой. Но отныне у Бена Соло не было никакой другой цели. Он остался один. Его жизнь зашла в тупик. Мысль о том, чтобы воспользоваться обстоятельствами, которые сложились без его участия, чтобы попытаться изменить хоть что-то в лучшую сторону, придала ему сил. Вооружившись всем своим мужеством, Бен отважился пойти на риск. Он возвратился к образу Кайло Рена, чтобы в конечном счете разорвать этот образ, превозмочь его, уничтожить раз и навсегда.
В конце концов, три года — три криффовых года! — Рэкс притворялся им. Он украл три года его жизни, чтобы подготовить почву для своего будущего правления. И сейчас кто станет спорить, что это справедливо — если Кайло продолжит его игру и в определенной степени сам притворится Галлиусом Рэксом?
Быть может, в его решении имелась доля гордыни. Может, какой-то частью своей души он давно мечтал о возможности доказать всем, в том числе и себе, что он — уже не тот избалованный, озлобленный мальчишка, который привык добиваться своего криками, истериками и кулаками? Он желал убедиться, что способен на большее, чем доля цепного пса. Что он может расти над собой — и, кто знает, возможно, благодаря ему мир и вправду хоть немного изменится к лучшему?
Встать с колен… дышать полной грудью… радоваться каждому мгновению…
Постепенно эти слова стали приходить ему на ум все чаще. Когда-то давно, в замке Вейдера, они были для него мукой, но потом превратились в знамение надежды. То был его долг — в первую очередь, как наследника одного из величайших людей в галактике. Он не опустит руки.
Кайло с улыбкой представляет себе, с каким изумлением увидят его лицо на экране старые знакомые. Как Лэндо Калриссиан громко заявит, что теперь-то наконец ему стало ясно, отчего после трех лет неустанной борьбы, в течение которых газодобывающая станция то и дело переходила из рук в руки, первоорденские ублюдки внезапно собрали вещички и убрались из системы Беспин. Как где-то в секторе Сертар капитан одного из пиратских судов досадливо почешет правое плечо и отвернется, делая вид, что он занят чем-то более важным. И как его бывшие друзья, рыцари Рен, где бы они сейчас ни были, обменяются непонимающими взглядами.
После известных событий на Биссе оставшиеся члены братии вновь ударились в бега. Однако Кайло не утруждает себя их поисками. Рано или поздно рыцари явятся сами — чтобы исполнить свое обещание и самим получить обещанное.
Однажды тайный сын Верховного лидера, урожденный Бейл Соло, узнает, что у него есть и другое имя. Отец готов к этому. По крайней мере, он сделает все, чтобы мальчик не повторил его ошибок.
А еще Кайло воображает, как две пожилые аристократки на Набу, услыхав его речь, кисло усмехнутся, давая друг другу понять, сколь невысокого они мнения об обещаниях первоорденского мальчишки. Но потом, когда одна из них отвернется или выйдет в другую комнату, другая, подавляя слезы, украдкой протянет дрожащую руку к его изображению и мысленно скажет, что ее сын — молодец.
И сейчас, по прошествии нескольких месяцев, он хорошо помнит, как впервые предстал перед матерью после — как выяснилось — трехлетней разлуки. Помнит, как злоба и неверие на ее лице преобразились в сияние счастья, и как бархатные глаза Леи заблестели слезами — чистыми и прекрасными, как алмазы. Она спросила: «Как это возможно?» А он, растерянно улыбаясь, ответил: «Благодаря вам, генерал…»
В тот же день он обещал ей, что больше никогда не назовет ее «мамой». Вероятно, мало кто поверит, каким облегчением это стало для них обоих.
Она умоляла его покинуть Первый Орден. Продолжать жить спокойной неприметной жизнью рядом с детьми. Понемногу обучать их владению Силой, чтобы Бейл и Рио наконец полноценно осознали, что это такое — быть одаренными…
Бен даже рассердился на нее. Ведь разве это было не жестоко с ее стороны — уговаривать его поступить так, как он и сам хотел бы если не всей душой, то определенно немалой ее частью? Ему пришлось долго убеждать ее, что он идет на опасную авантюру, в первую очередь, ради будущего дочери и сына. А какое будущее ожидает потомство Скайуокеров, если война так и не прекратится, было слишком хорошо известно им обоим.
Они с матерью условились изображать вражду на публике — их быстрое примирение могло бы окончательно подорвать и без того хрупкое доверие первоорденцев к их новому лидеру. Но наедине, когда Кайло мог позволить себе вновь стать Беном, Лея Органа превращалась в его вернейшего союзника. Это она помогла ему составить речь, которая сейчас гремит на всю галактику.
Они оба предполагали, какой резонанс вызовут подобные слова с обеих сторон. Что большинство сочтет эту речь провокацией. Того-то они и добивались — немного «встряхнуть» галактику, заставить общественность всерьез присмотреться к Кайло Рену как к новой политической фигуре. Со временем скажут, что его правление началось именно с этого дня. Подавляющее число зрителей назовут его наивным мечтателем. Но молодые мечтатели всегда вызывали куда больше симпатий, чем алчные старики.
Конечно, ему предстоит еще многому научиться. Раньше Кайло довольствовался приблизительным пониманием политической обстановки. Сейчас от него требовалось погрузиться с головой в хитросплетение интриг, закулисного противостояния, бесконечных цифр и вечных рассуждений о всеобщем благе. Последних нескольких месяцев хватило лишь для беглого вводного курса, но дальше — целая жизнь. Годы, а быть может, десятки лет попыток склеить разрозненное государство по кускам. Эта задача, с которой в свое время не справились лучшие умы галактики, вроде Верховного канцлера Мон Мотмы, теперь лежала только на его плечах — но может, у одного человека больше шансов справиться с ней, чем у сотен?
Ему предстояло медленно, шаг вперед и два назад, идти к поставленной цели, на практике постигая науку управления государством: постепенно формировать собственный круг сторонников, отдавать им лучшие военные и административные посты, продвигать свои законы и свои правила игры.
Кайло догадывается, кто встанет на его сторону в первую очередь — те, кто давно устал от бессмысленного кровопролития. В галактике немало разумных существ, которые разуверились в политике Республики и до сих пор не примкнули к Первому Ордену лишь потому что недолюбливают диктатуру и боятся государства, которое уже показало себя явным агрессором. Именно они, вероятнее всего, охотно примкнут к новому молодому правителю, который ясно дал понять, что желает избежать крайностей.
Возможно, мечта о новой совершенной Империи так и останется мечтой. Возможно, благие начинания скоро забудутся, и на поверку Кайло Рен окажется тираном, который ничем не лучше прочих. Время покажет.
***
«Это ты…»
Он улыбается, не открывая глаз, и осторожно, чтобы не спугнуть счастливое видение, проводит рукой вдоль знакомого изгиба спины, касается плеча и тонкой шеи. Слепота и полудрема сейчас играют ему на руку — они размывают границы реальности, и Кайло плевать, сон перед ним или явь. Важно лишь, что Рей рядом. Словно настоящая. Теплая, живая. Сейчас он доверяет своим рукам куда больше чем глазам — а руки узнают бархат ее кожи, плавные линии ее тела, шелк волос… даже запах. Ее запах он никогда не спутал бы ни с каким другим.
Он чувствует прикосновение ее пальцев на своем лице.
— Ты мертва? — растерянно спрашивает Кайло, хотя в голове у него вертится: «Какая разница?»