Хоть он и старался, как всегда, иронично улыбаться, нетрудно было догадаться, что он нервничает. Арнэлия даже удивилась этому. Повелитель Тьмы нервничает?!
Но когда Дэмиан вытянул вперед левую руку и буквально спустя мгновение на нее опустился огромный дикий орел, Арнэлия удивилась вдвойне.
– Это Хорос, – представил Дэмиан птицу. – Он такой же старый и мудрый, как наш мир. Он умеет читать в сердцах людей и сможет ответить на все твои вопросы.
– Но как? – Арнэлия сейчас не только удивлялась, но и немного побаивалась древнего орла. Тот зорко глядел на девушку, а его мощные когти, как и огромный хищный клюв, были угрожающе остры.
– Просто протяни левую руку, и он к тебе перелетит, – посоветовал Дэмиан. Заметив, что девушка не решается это сделать, с испугом глядя на птицу, он ласково добавил: – Не бойся. Хорос тебя не тронет. Он не обижает моих друзей.
«Он назвал меня другом?» – поразилась Арнэлия, даже не заметив, как не задумываясь вытянула левую руку вперед. И огромный орел сразу перепорхнул к ней, едва взмахнув огромными крыльями.
Стряхивать его было поздно. Хорос крепко сомкнул свои огромные когти вокруг тонкой руки девушки.
В поисках поддержки Арнэлия вопросительно обернулась к Дэмиану.
– Спроси его обо всем, что хочешь, – подсказал тот. – Сделай это, глядя прямо в его глаза. Хорос читает в сердцах и поймет все без слов.
«Ладно, – подумала Арнэлия, снова поворачиваясь к могучей птице, – попробуем. Итак, почему Дэмиан постоянно спасает мне жизнь?»
Она задала вопрос про себя и опешила, когда ответ раздался у нее внутри. «Потому что ты нужна ему живой», – прозвучало эхом в ее голове. Девушка искренне удивилась. А не плод ли воображения все это? Но голос явно был не ее собственный – хриплый, низкий, словно с ней разговаривал мудрый старец, а не обычная птица. Орел так внимательно на нее смотрел, не отводя хищных глаз, что Арнэлия невольно поверила, что она слышит внутри себя именно его голос. Внезапно ее осенила другая мысль. Дитя Света боязливо оглянулась на Дэмиана: услышал ли тот ответ орла? Ведь повелитель Темных обладал многочисленными способностями, одним взглядом мог прочитать жизнь человека и все его потаенные мысли. А уж мысли птицы тем более! Но Принц Тьмы развеял ее тревогу.
– Хорос разговаривает с твоим сердцем. А свое сердце можешь слышать только ты.
Дитя Света все еще с легким недоверием взглянула на птицу. «Что ж, раз ты разговариваешь с моим сердцем, тогда ответь, Хорос, почему я нужна Принцу Тьмы живой?»
«Потому что он любит тебя», – ответил орел, разомкнул огромные когти и взмыл с руки Арнэлии обратно в ущелье, будто его здесь и вовсе не было.
Да вот только Арнэлия застыла как изваяние – ответ птицы поразил ее в самое сердце! Дыхание перехватило от волнения, и она с трудом сделала глоток воздуха. «Потому что он любит тебя», – снова и снова крутился в ее воспаленном сознании ответ мудрого орла.
Этого просто не может быть! И девушка с широко раскрытыми глазами обернулась к Принцу Тьмы.
Тот сидел рядом и сосредоточенно смотрел на уходящее за горизонт солнце.
– Дэмиан… – еле слышно прошептала Арнэлия, не отводя от него пристального взгляда. Она не хотела верить услышанному. Просто не имела права в это верить!
Но когда Принц Тьмы к ней повернулся, в его глазах было столько боли и грусти, что девушка невольно содрогнулась. Это все-таки правда. Его черные глаза были красноречивее любых слов. Принц Тьмы любит ее. Арнэлия расценила это как приговор ему самому. Чувство Дэмиана не окрыляло его, как многих других влюбленных, не дарило ему восторженные моменты счастья. Наоборот, он страдает от этого чувства, пытается с ним бороться, вырвать его из сердца. Но все тщетно. Именно поэтому он привел ее сюда, чтобы Дитя Света наконец-то поняла, что же он чувствует и почему так старательно отталкивает ее все это время.
– Дэмиан… – снова прошептала Арнэлия, и с ее ресниц сорвалась невольная слеза.
Какая же боль внутри! Становится все труднее дышать… Теперь все встало на свои места. Вот почему она постоянно думает о нем. Вот почему так нуждается в нем всякий раз. Это просто любовь. Беспощадная, настигшая их двоих так не вовремя и не к месту.
Арнэлия судорожно вздохнула. Ее ясные глаза устремились в бездонные черные глаза Принца Тьмы, в которых она увидела ту же боль. Эта боль теперь была одна на двоих. И Арнэлия не выдержала, невольно зарыдав.
– Мы не можем… не можем, – вторила она себе под нос, закрыв покрасневшее лицо руками, – не имеем права.
– Арнэлия, – хрипло отозвался Дэмиан.