– Ты отдаешь себе отчет, сестра, что творишь? – наконец прорезал тишину голос старшего брата и главы семьи.
Арнэлия утвердительно кивнула. Кэти зло фыркнула. Вэл строго смерил взглядом вторую сестру и продолжил:
– Что тебя побудило сойтись с Принцем Тьмы?
– Меня ничего не побуждало. Это произошло само собой.
– Когда речь заходит о Принце Тьмы, слова «само собой» звучат как-то подозрительно, – вклинился в разговор Александр.
– Конечно, подозрительно, – огрызнулась Арнэлия. – Потому что он Принц Тьмы, и вы не хотите видеть в нем что-то большее.
Тут Кэти уже не выдержала. Она резко подскочила к столу и громко хлопнула ладонью по столешнице.
– Что-то большее?! – гневно спросила она Арнэлию.
– Сестра! – одернул ее Вэл. Но Кэти уже было трудно остановить.
– Хватит! – огрызнулась она. – Я тоже имею право сказать, что обо всем этом думаю.
– Так сказать тебе, что я о нем думаю? – теперь Кэти обратилась к Арнэлии. И, не дождавшись ответа, продолжила: – Я думаю, что это самое гнусное существо на земле. Что это сам Дьявол во плоти. И как ты думаешь, что он от тебя хочет?
Этот вопрос застал Арнэлию врасплох. Что Принц Тьмы хочет от нее?
– Ты молчишь, – зло продолжила Кэти, – тогда я скажу. Он хочет погубить тебя, убить твою бессмертную душу и наслаждаться тем, как ты мучаешься в Аду.
– Ты его не знаешь, как ты можешь такое говорить! – встала Арнэлия на защиту Дэмиана.
– Не знаю? Ты так думаешь, сестра? Ты искренне считаешь, что не стоишь у него на дороге?
– Раньше стояла. Но не теперь.
– И что же изменилось?
– Он меня любит! – твердо ответила девушка.
Кэти невольно рассмеялась.
– Любит? Принц Тьмы любит? Не смеши меня. Или ты настолько глупа, чтобы в это поверить?
– Может быть, и глупа, – Арнэлия подняла на сестру огромные зеленые глаза, – может быть, и не любит. Но я люблю его.
Ее голос звучал спокойно и уверенно. Никто не мог усомниться в правдивости ее слов.
– Это смешно! – бросила Кэти и снова ушла к стене, ощутив новую волну гнева на младшую сестру.
– Пусть так, – снова заговорил Вэл, – пусть ты действительно любишь его. Но он Принц Тьмы. Вы не можете быть вместе.
– Если ты говоришь об интимной стороне дела, то этого никогда и не будет.
– Еще бы! – воскликнул Александр. – Если сразу же не хочешь проклясть свою душу.
– Я говорю не об интимной стороне. Я ни на секунду не сомневаюсь, что ты даже в мыслях этого не допускала, – продолжил Вэл. – Я говорю в целом об общении с ним.
– Но это невозможно, – тихо ответила Дитя Света.
– Почему? Люби его, если уж так получилось. Но быть вместе вам нельзя.
– Но почему, Валериан? – возмутилась Арнэлия столь жесткому требованию старшего брата.
– Потому что он может причинить тебе вред, а защищать тебя – моя святая обязанность.
– Но он никогда мне не навредит! – Арнэлия даже со стула поднялась, чтобы выглядеть более убедительной. – Более того, он постоянно спасал мою жизнь. Что в истории с духом Айхаррой, что в катакомбах. Принц Тьмы не только не убил меня, хотя имел полное право, он отпустил меня целой и невредимой из Загробного мира. А в пирамиде Джосера он спас меня, рискуя собственной жизнью! И после всего этого вы еще хотите сказать, что он причинит мне вред?!
– Но сестра, – вмешался Александр, – змея всегда подпускает свою жертву поближе, прежде чем напасть. Все эти спасения вполне можно объяснить хорошо продуманным коварным планом.
– Вначале я тоже так думала, Александр, – обратилась к нему Арнэлия, – но только до пирамиды Джосера. Тогда он мог просто оставить меня на погибель, если бы очень хотел от меня избавиться. Но он этого не сделал и, рискуя собой, вытащил на поверхность, спасая от проклятья Имхотепа. Разве этот поступок не говорит сам за себя громче, чем все ваши доводы?
– Да, это был смелый поступок, – не сдавался Вэл, – который можно объяснить импульсивным решением в экстремальной ситуации. Но через некоторое время Принц Тьмы мог обдумать свои действия и разочароваться в них.
Арнэлия тяжело вздохнула.
– Что бы я ни говорила, вы все равно не измените свое мнение. Тогда какой смысл от этого разговора?
– А такой, – вмешалась Кэти, – что если ты не подчинишься требованию брата оставить Принца Тьмы, то больше не будешь Воином Света.
– Что? – не поверила Арнэлия словам сестры. Но взгляд Кэти был необычайно серьезным. – Что это значит?