– Дэмиан! – закричала она во все горло, мчась к воде и протянув руку, словно могла остановить этот черный смерч. – Дэмиан…
Но вихрь все дальше уносил Принца Тьмы, который уже ничего не слышал. Прямо перед его взором в полном мраке вихревого потока открывались врата Ада. Дэмиан собрал все силы, чтобы не отвести глаз от увиденного. Перед ним распахивалось огромные жерла вулканов, в огненной лаве которых барахтались миллионы грешников. Тысячи воплей словно острым ножом вонзились в сердце Дэмиана, заставив закричать от дикой боли, мгновенно растекшейся по всему телу. А невыносимый жар в тысячи градусов и дикие языки пламени лизнули его плоть. Это все, что смог вытерпеть Дэмиан, прежде чем дикий огонь полностью его поглотил, а его душа погрузилась в вечные муки.
– С возвращением домой, сын мой, – прозвучал грозный голос Дьявола.
И врата Ада навсегда захлопнулись за спиной Принца Тьмы.
Черный вихрь мгновенно исчез, растворившись в небесах. В памяти Арнэлии остались лишь последний поцелуй и взгляд Дэмиана, что обожгли ее душу сильнее, чем любое пламя. Дитя Света стояла на коленях на песке и была словно между жизнью и смертью. Слегка пошатываясь, она смотрела в одну точку. Ту самую, где только что был черный вихрь, что навсегда унес ее единственную любовь.
«Как же я буду жить без тебя, Дэмиан?» – мысленно взмолилась Арнэлия, продолжая находиться в оцепенении.
Тем временем на Небесах решалась ее судьба.
– Из-за нее мой верный слуга отдал свою жизнь, – звучал голос Черной стороны.
– Это было его собственное решение, – возразил голос Белой стороны.
– Да, но я лишился своего наместника на земле. Любовь этой девушки качнула баланс сил в Твою сторону, – упрекнула Черная сторона.
Белая сторона задумалась.
– И как ты хочешь восстановить баланс?
– Она должна пройти испытание, – твердо сказала Черная сторона. – Если ее душа чиста, она вернется на землю. Если же нет, она будет гореть в Аду рядом с Принцем Тьмы за то, что посмела смутить его сердце и разум.
После некоторого раздумья Белая сторона ответила:
– Пусть будет так!
И Арнэлия, все еще находившаяся на злосчастном берегу, почувствовала, как ее сердце екнуло. Она тут же рухнула на песок без сознания.
Чистилище
Дитя Света очнулась в абсолютно незнакомом месте. Она лежала на земле. Точнее, на ее подобии, потому что то, на чем она лежала, являло собой жалкое зрелище выжженной и потрескавшейся почвы. Солнце стояло в зените и палило беспощадно. Девушка прикрыла лицо ладонью, чтобы осмотреться. На сотни миль вокруг никого не было видно. Она была совсем одна.
«Где я?» – подумала Арнэлия и заставила себя встать.
Солнце палило так, что вся ее одежда стала мокрой от пота.
– Сорок градусов, не меньше, – определила она температуру воздуха. – Надо убираться отсюда, и побыстрее.
Арнэлия сняла теплую кофту и соорудила из нее ничто вроде покрывала, под которым можно будет скрыться от зноя. Так и пошла. Куда шла – она сама не знала. Солнце стояло в зените, а по обожженной земле трудно было определить, где север, а где юг. И поэтому Дитя Света просто шла вперед. Нужно было как можно скорее убраться с этого палящего солнца.
«И все-таки где я? И что со мной? Почему я не могу вспомнить, как сюда попала?» –задавала себе вопросы девушка, время от времени отирая рукой пот со лба. Она шла долго. Солнце почему-то постоянно находилось в зените и явно не собиралось оттуда уходить. Арнэлия очень сильно этому удивилась. Она идет уже около часа, а ее тень не увеличивается, что было очень странно.
Но больше всего Дитя Света беспокоило не солнце, а отсутствие какой-либо воды. На жаре, где нет даже намека на тень, она долго не протянет, если не отыщет живительной влаги. И девушка продолжала решительно двигаться вперед, стараясь ровно дышать и экономить силы. Ведь неизвестно, сколько ей еще предстоит пройти.
А вокруг ничего живого. Ни травинки, ни букашки, ни одной птицы в небе. Даже ветра нет. «Если Бог и забыл про какое-то место, это явно оно и есть», – думала Арнэлия, чувствуя нарастающую жажду.
Пока Дитя Света шла, она мучительно пыталась вспомнить хоть что-то о том, как сюда попала. Но она не помнила ничего, что могло быть пролить свет на эту тайну. Арнэлии хотелось верить, что Учитель и ее семья знают, где она находится, и вскоре придут на помощь.
Время словно замерло: один час, два, три… Девушка все шла, не останавливаясь. Везде один и тот же пейзаж – выжженная, потрескавшаяся земля, на которой ни души. Дикая жажда мучила ее. Губы обветрились и растрескались. В глазах постоянно пестрили яркие блики от непрекращающегося солнцепека. Голова раскалывалась от боли, в ушах зашумело.