И они пошли теперь уже вдвоем. Мальчик изо всех сил старался не отставать от своей спасительницы, быстро перебирая ножками. Арнэлия постоянно подбадривала его улыбками, рассказывая, что все это – большое приключение.
Однако силы постепенно ее покидали. Малыш начал идти медленнее, постоянно спотыкаясь. Перед глазами Арнэлии снова замаячили солнечные зайчики, а горизонт стал сливаться с землей. Но она продолжала крепко держать руку мальчика. Она должна все этот пережить. Не ради себя, ради него.
Спустя некоторое время ребенок все-таки упал. Арнэлия пыталась его поднять из последних сил.
– Ты должен идти, – уговаривала она его, потягивая за руку. – Иначе умрешь!
– Но я не могу больше идти, – жалобно стонал малыш и снова в изнеможении падал на раскаленную почву.
Тогда Арнэлия приняла отчаянное решение. Она не может оставить его здесь, не должна. И Дитя Света взвалила мальчика на себя, сомкнув его руки вокруг своей шеи. Идти стало втройне тяжелее. Но девушка уже решила, что не оставит малыша. Даже если ему суждено умереть, в этот момент он хотя бы не будет совсем один в голой безжизненной пустыне.
И Арнэлия снова пошла. Каждый шаг давался ей с трудом. Мальчик был легким, но для измученной девушки он казался едва ли не многотонным мешком. Однако она, еле переставляя ноги, упрямо шла вперед.
Вдруг девушка заметила далеко на горизонте одиноко бредущую фигуру. Кто-то двигался прямо к ней. По шатающейся походке было понятно, что этому человеку так же тяжело, как и им двоим.
Дитя Света остановилась, пытаясь рассмотреть идущего навстречу. Он был строен и высок. Его черные волосы хоть и спутались, но блестели на солнце, как каска. А черные как смоль глаза непрерывно смотрели на Арнэлию.
Какие до боли знакомые глаза!
– Дэмиан! – вскрикнула Дитя Света. И, опустив мальчика на землю, направилась к Принцу Тьмы.
Он пришел, чтобы вызволить ее отсюда! Он снова явился за ней, ее спаситель, ее надежда!
Дэмиан раскрыл свои объятия, и Арнэлия, не веря счастью, кинулась к нему, прижимая к сердцу самого дорого для нее человека.
– Любимая, – как всегда ласково шептал ей Дэмиан, поглаживая ее волосы. – Как же ты ужасно выглядишь!
И снова этот ироничный голос. Арнэлия так соскучилась по нему! Ее сердце запрыгало от восторга.
– Ты снова пришел меня спасти, – утвердительно сказала она.
Но Принц Тьмы молчал. Дитя Света почувствовала его напряжение и подняла на Дэмиана свои огромные зеленые глаза. В черных глазах любимого она прочитала лишь отчаяние.
– Ты разве не помнишь? – спросил он.
Арнэлия мучительно стала вспоминать события, случившиеся до того, как она здесь очутилась. Перед глазами возник черный вихрь, что уносил ее любимого куда-то вдаль. Дитя Света ахнула. Значит, Дэмиан так же страдает здесь, как и она.
Девушка немного отстранилась от Принца Тьмы, пристально его изучая. Ссохшиеся губы, легкая дрожь в руках, пыль на волосах и одежде, нервный взгляд… Дэмиан не пришел ее спасти. Он тоже сослан сюда на муки.
Арнэлия судорожно всхлипнула и уткнулась носом в плечо возлюбленного. Сердце защемило от боли. Неужели им суждено увидеть смерть друг друга!
– Все хорошо, – говорил Дэмиан, продолжая ласково гладить голову Арнэлии. – Мы справимся.
Как Дитя Света хотела ему верить! Как хотела, чтобы эти слова стали правдой. Но жестокая действительность говорила сама за себя. Они втроем: она, Дэмиан и малыш, – посреди огромной безжалостной пустыни под палящим солнцем.
– Ты уже давно здесь блуждаешь? – только и смогла спросить Арнэлия.
– Уже неделю.
– Неделю?! – изумилась Дитя Света. – Но как ты смог протянуть так долго?
– Я пил и ел все, что находил.
Этот искренний ответ любимого глубоко ранил сердце Арнэлии. Невольно вспомнив о своих мытарствах в пустыне, она сразу поняла, чем именно поддерживал свои силы Дэмиан, пока блуждал здесь.
Дэмиан, словно прочитав ее мысли, спокойно ответил:
– Моя душа уже давно проклята, Арнэлия. Так что я могу есть и пить все, что ты встречала на своем пути.
Дитя Света сглотнула. По-своему Дэмиан прав. Однако ей была неприятна сама мысль о том, что он не гнушается человеческой плоти и крови.
– Но ты не думай, что мне это помогает, – неожиданно признался Принц Тьмы.
Арнэлия подняла на него недоумевающий взгляд.