Шэнь Сюэ наклонилась вперед, рассматривая свое отражение на поверхности воды, и улыбнулась. Новая заколка действительно ей подходила. Она была выполнена в виде нежных цветов и самоцветы блестели на серебряных лепестках, словно капли росы.
- Спасибо, брат Мо. Каждый год в этот день ты приносишь мне новые заколки. И всегда они очень красивые… И каждый раз они все дороже.
- Я ведь ученик алхимика, - пожал плечами Чэнь Мо, - Быть может, не все алхимики сильные, но зарабатывают они не плохо. Даже я уже могу продавать пилюли и эликсиры, несмотря на то, что пока готовлю только по начальным рецептам.
- Не прибедняйся, братец, - засмеялась девушка, - В Зале Алхимии есть те, кто учится дольше тебя, а дальше ухода за садом и изучения свойств трав еще не продвинулись. Ты молодец.
- Скажешь тоже, - отмахнулся юноша, - До истинного мастерства мне еще далеко. Я с трудом справляюсь с управлением огнем, и уже не один котел взорвал по неосторожности. До сих пор удивляюсь, как учитель меня все еще не выгнал.
- И правда, почему? – влез в разговор посторонний человек.
Чжао Лю со своей свитой стояли чуть поодаль. Что они делали в этом месте неизвестно, но, вероятно, они специально искали своих младших, чтобы испортить им настроение. У них это уже вошло в привычку, хотя сталкиваться лишний раз с Чэнь Мо знать все же опасалась. Но в этот раз, по-видимому, из-за отсутствия кого-то из старейшин, парень все-таки решился на конфликт.
Чжао Лю, как уже и говорилось, был старше, зато поведение его оставляло желать лучшего. Если закрыть глаза, могло сложиться впечатление, что ты разговариваешь не со взрослым, в общем то, человеком, а с дитем неразумным. А ведь ему было уже девятнадцать*! Старейшине Зала Мечей должно быть стыдно за такого ученика, только вот именно он был одним из немногих взрослых, кому так же не нравилось присутствие сирот в секте. И это ведь не удивительно, он и сам происходил из той же семьи, что и Чжао Лю, и являлся ему двоюродным дядей.
Больше всего старейшина Чжао бесился при виде Шэнь Сюэ. А все потому, что девушка выбрала учителем не его, и присоединилась к Залу Изящества. Тут, наверное, стоит немного объяснить: в секте Нефритовой Воды, не смотря на немногочисленность учеников, существовало несколько так называемых Залов. Наверное, простой человек мог назвать их «классами», которые специализируются на чем-то своем.
Например, Зал Алхимии, как и следует из названия, изучал свойства трав, изготовление лекарств, ядов и противоядий. И по сути, именно благодаря этому Залу секта не нуждалась в покупке пилюль и эликсиров в других сектах. Тем более, что большинство самых необходимых трав выращивал лично глава Зала Алхимии. Чэнь Мо, как ни странно, был единственным прямым учеником старого главы.
Зал Мечей – тоже говорящее название. Все ученики зала были воинами. Они углубленно изучали техники меча. Да, такие техники изучались и другими залами, но Зал Мечей сосредоточился только на них. В зале совершенно не изучали другие науки, так как глава Зала, тот самый старейшина Чжао, искренне считал, что меч – это все, что необходимо для развития человека. Прав он, или нет, кто же знает, но ученики его и в самом деле были выдающимися, хотя и немного туповатыми.
Зал Изящества, во главе с Сун Айлин, тоже изучал искусство меча, но не ограничивались им. Ученики Зала изучали каллиграфию и музыку в обязательном порядке, а еще этикет, танцы и речь. Старейшина Сун считала, что развитие человека должно быть гармоничным во всех отношениях, и если человек силен, но ведет себя так, словно он дикарь – то это принесет только проблемы, и, вероятно, она была не так уж и далека от правды. Ее ученики всегда выглядели возвышенными и спокойными, как и положено бессмертным культиваторам. Их движения отличались грацией и изяществом. А еще, во внутренних соревнованиях секты, Зал Изящества всегда обходил Зал Мечей.
Сильнейшими в секте были ученики Зала Добродетели. Ими руководил сам глава секты Сун Хэ. Учения зала тоже прибывали в балансе, и чем-то отдаленно напоминали учения Изящества, но музыкой и танцами ученики не занимались, а в этикете изучали только самые основы. Зато в этом Зале углубленно изучали магические техники и печати. Как итог, ученики Зала Добродетели действительно выходя в свет становились выдающимися и сильными людьми.