Некоторое время понадобилось юноше, чтобы отдышаться. Оставалось лишь надеться, что этого никто не видит, ведь в себя он приходил не очень красиво стоя на четырех конечностях. К тому же он весьма ощутимо приложился при падении… или это не было падением? Что ж, обычные законы мира в этом месте точно не работают, так что сложно определить, упал юноша или нет. И вот, собравшись с силами, и выплюнув всю воду, что успела попасть в его нос и рот, распутав полы промокшей одежды, обвившей ноги, он, наконец, поднялся и огляделся.
Место это тоже совсем обычным назвать было бы сложно, и все-таки, подобного рода пещеры Чэнь Мо видеть уже приходилось. Да-да, его выбросило именно в пещеру. Темную, сырую, освещенную лишь небольшими магическими свечами на стенах. Они светились мягким голубоватым светом, погружая неизвестную местность в туман таинственности и магии. Ну а раз на стенах не светящиеся растения и грибы – к созданию этого места точно приложил руку человек. Ну или не человек, но это уж не так и важно.
- И все-таки упал, - прокомментировал юноша, глядя на темный провал в потолке с которого то и дело падали капли воды.
Чэнь Мо простоял на одном месте достаточно долго. Он раздумывал, как бы ему, в общем то, выбраться? Вверх не хотелось: во-первых, он не знал, как глубоко его забросило, и хватит ли ему дыхания. Во-вторых – не было гарантии, что это вообще сработает. В пещеру его притянула неизвестная сила, и никто не мог бы сказать, отпустит ли эта сила своего пленника. А значит, выход был один – идти глубже в пещеру. Кто знает, быть может, ему повезет выбраться?
Юноша бросил взгляд на компас, который неведомым чудом все еще оставался в его руке, и не без удивления отметил: артефакт работает. Теперь он показывал направление, как ни в чем не бывало. И идти он предлагал точно в глубь пещеры. Ну а раз так, Чэнь Мо призвал в руку меч, подаренный ему Линь Хуа, и двинулся вперед. Идти без оружия – самоубийство, так что демоница в самом деле его выручила.
Через какое-то время путешествия по узкому пространству, юноша понял, что пещера плавно уходит вниз, в недра руин. Но что там? Зачем его забросила в эти места неведомая сила? Ведь с того момента, как Чэнь Мо оказался здесь, он больше не чувствовал ее присутствия. Как будто бы хищник, поймавший добычу и оставив в своем логове, ушел на поиски новой. Но так ли это? Или она просто хорошо скрывается? И ведь не думать об этом невозможно, вдруг он вновь окажется под чужим воздействием?!
Ну а тусклый проход вывел юношу в другую пещеру. Эта была огромной, в отличии от предыдущего «коридора», освещенная светом гигантских факелов, расположенных по краям высоченной лестницы, ведущей в некое каменное сооружение, вырезанное прямо в стене пещеры. Оно больше всего напоминало храм или чью-то усыпальницу. Все ее стены были покрыты выцветшими от времени и растрескавшимися фресками. Кое где и вовсе отсутствовало не менее половины древнего изображения, которое, теперь, и не разобрать. Хотя местами виднелось что-то связанное с пятью стихиями, но к сожалению, общего смысла юноша понять так и не смог, сколько не старался. И все-таки прошлое величие этих стен впечатляло.
- Стихий на фресках пять… - задумался Чэнь Мо, - Эти руины и в самом деле древние. Уже несколько тысячелетий прошло с тех пор, как система стихий видоизменилась. Пять стихий – это огонь, земля, металл, вода и дерево. Однако сейчас воздух, который относили к стихии земли и молнию, относившуюся к огню, считают отдельными стихиями. Как и лед, вышедший из воды. И это если не считать стихии света и тьмы, которые даже не входят в основной круг, и являются самыми редкими. Так как давно жил загадочный мастер, который возвел это запутанное пространство?
Но юноше, разумеется, никто не ответил. Разве что со стены осыпалось немного песка, в который со временем превращались старые фрески. Время действительно ничего не щадит, даже в таком удивительном месте, пропитанном магией. Хотя, раз уж на фресках изображены стихии так, как их понимали в далекой древности, стоило только подивиться, как за столь долгий срок руины не рассыпались в прах до самого основания. По-видимому, магия продлевала этому рукотворному маленькому миру жизнь, и пока она себя не исчерпала, руины будут открываться раз за разом, «приглашая» новых посетителей.