Высокие двустворчатые двери в этой стене тоже в прошлом были произведением искусства. Это можно было сказать едва, взглянув на них. Тут и кованные витые петли, не проржавевшие за столь долгое время, и изящная резьба по дереву. Пусть в ней имелись сколы и потертости, но в узоре явно угадывались летящие в облаках журавли. И бронзовые, потемневшие ручки-кольца, вставленные в пасти искусно отлитых цзяоту*. Хотя соседство журавлей и этих существ казалось немного странным. Ранее подобного юноше видеть не доводилось.
Двери эти были закрыты, потому Чэнь Мо не мог видеть, что находится за ними, и эта неизвестность настораживала. Впрочем, выбора у него все равно не было. Он, конечно, мог бы вернуться в то место, куда вывалился из воды, рискнуть, и попытаться выйти тем же путем, но интуиция подсказывала юноше, что лучше бы ему в эту сторону и не думать. К тому же, от части, ему было любопытно, куда же его занесло?! Да и стрелка алхимического компаса упорно тянула его дальше. Кто знает, быть может внутри он сможет найти травы, которые просил принести учитель?
Глубоко вздохнув, юноша решительно потянулся к бронзовым ручкам, но не успел он коснуться их, как двустворчатые двери распахнулись сами по себе. При этом, на удивление, петли, удерживающие их, не издали и единого, даже едва заметного звука. Проход открылся мягко, и совершенно бесшумно. А за дверями в глубь тянулся каменный коридор, ярко освещенный магическими лампами. Его вид ничем не отличался от самых обычных строений, выложенных из кирпичей, которые выточили из натурального камня. Больше того, казалось, словно кладка совсем свежая. Не было в ней сколов или потертостей.
На стенах прохода висели картины с распространенными, незамысловатыми сюжетами. Тут были и разного рода птицы, от обычного воробья до феникса, цветы, в основе своей пионы и хризантемы. Еще не мало сюжетов было на тему бамбука и драконов. Эти картины были прекрасны и изящны, их точно выполнил настоящий мастер… или мастера? Однако они были обычными, не волшебными. Такие произведения искусства можно встретить у простых смертных. Впрочем, Чэнь Мо эти картины понравились, ведь радость могут доставлять не только предметы, наделенные магией. И все-таки больше всего юношу удивляла длинна коридора – он казался по истине бесконечным!
Когда Чэнь Мо уже решил, что его поход никогда не закончится, в стене коридора появилась дверь. Обычная, деревянная. Без изысков или богатого оформления. Просто дверь. Разве что ее появление заставило юношу вздрогнуть, ведь она просто взяла и явилась из ниоткуда! Вот Чэнь Мо смотрит на стену с картинами, а вот между картинами появляется дверь… И ведь он только нервно усмехнулся, а у кого психика послабее, тот точно бы уже вопил от ужаса.
Однако, дверь – это дверь. Раз она явилась, то стоит проверить, что за ней. Так решил Чэнь Мо и решительно толкнул деревянное полотно. Не раздумывая, юноша шагнул в открывшийся проем. Стоило ему сделать несколько шагов за порог, как дверь быстро закрылась и исчезла, оставляя гостя в тускло освещенном месте.
- «Что ж, теперь я немного жалею, что не научился магическим искусствам. Хоть дорогу бы подсветил… и одежду высушил», - хмыкнул про себя Чэнь Мо.
Стоило только мыслям промелькнуть в голове, как тусклые шарики белого света, летающие в новом пространстве, замерцали и засветились с новой силой. Теперь окружение можно было разглядеть. Юноша стоял среди мерцающих огней в очередной пещере. Но в этот раз она была далеко не пустующей. Вместо камня под ногами обнаружилась зеленая от травы земля. Местами виднелись длинные холмики, которые, вероятнее всего, когда-то были грядками. И растения на них все еще произрастали. Вот оно, настоящее чудо! Вероятнее всего, некогда эта пещера служила своеобразной теплицей или оранжереей.
Чэнь Мо огляделся, прислушался к ощущениям, и не обнаружив постороннего присутствия, направился к ближайшему холмику. Здесь произрастала самая обычная и распространенная Трава Духа. Найти ее в реальном мире было не сложно, да и алхимики выращивали ее в больших количествах, ведь именно эта трава входила в состав большинства низкоуровневых пилюль и эликсиров. Именно с ее изучения начинали юные ученики свой путь в алхимии. Впрочем, в этом мире, даже Трава Духа имела куда больший запас магии, так что ее качество повышалось в разы, хотя ценность от этого не менялась.
Подумав, юноша решил, что раз учитель сказал собирать любые травы, значит и эти растения стоит взять. Пусть травы здесь было не мало, собирать все и рвать с корнем Чэнь Мо, разумеется, не собирался. И пусть для сбора и хранения конкретно этих природных сокровищ особых условий не требовалось, юноша подошел к делу со всей ответственностью.