После встречи с цилинем и рассказа снежных демонов, о происходящем Чэнь Мо догадался быстро. Эти зайцы не изменились внешне, как и божественный зверь, вероятнее всего, потому что долгое время питались целебными, наполненными магией травами. И все же, они были такими же, как цилинь – эту стаю осквернили. Поэтому они так бесстрашно кинулись на человека. Потому они и сильнее обычных рогатых зайцев. И все-таки, человеку они противниками не стали. Если не считать пару царапин от когтей и несколько едва ощутимых укусов – юноша вышел из битвы без ранений. И пусть зверей ему было жаль, выхода у него, все же не было. Пришлось убить всех, до последнего.
- Ну и мерзость… - прокомментировал юноша, стирая с лица черную кровь, - Жаль, одежду почистить не получится.
Оставлять убитых зверей гнить среди целебных трав Чэнь Мо не собирался. Так что пришлось юноше походить вокруг, собирая тушки по всей «теплице». Так-то он и наткнулся на сокровище – Киноварную Орхидею. Она выросла в самом темном уголке этого места, потому обнаружить ее было не слишком просто. И если бы юноша не догадался ухватить один из магических шаров и посветить им, подобно факелу или фонарю, в поисках погибших зверей, то точно прошел бы мимо этого цветка.
Киноварная Орхидея – чудо из чудес. Ее сок хоть и не являлся настоящей киноварью, имел тот же оттенок. И все же сок этот весьма ядовит, его не используют в алхимии, если, конечно, речь идет о целебных свойствах, а не попытках кого-то отравить… Зато этот самый сок активно применяют при ковке магического оружия, так что Орхидея больше ценится мастерами артефактов, а не алхимиками. К тому же, растение это крайне редкое и дорогое. Если его продать, то секта Нефритовой Воды может не знать недостатка в деньгах несколько лет.
Похоронив тела убитых зверей, юноша очень осторожно принялся за орхидею. Она в пещере была всего одна, но такое растение нельзя было бездумно срывать, ведь если сок попадет на кожу – ожег получится не слабый. Так, яд орхидеи человека не убьет, особенно если он знает, как обезвредить его, но от шрама уже никогда не избавится. Более того, рана заживать будет долго и болезненно. Так что юноша решил выкопать растение целиком. В таком случае правила алхимиков можно и опустить, в конце концов, подобные редкости слишком ценны. Чэнь Мо решил доставить орхидею учителю, а уж он и глава секты пусть сами решают, будут ли они ее выращивать или продадут во благо секты.
- И все же… Зачем было осквернять безобидных зайцев, - вслух подумал юноша, закончив свои дела, - Неужели злодей считал, что зайцы обернутся сильными чудовищами? Все это слишком странно, думаю, мне стоит пойти туда, откуда пришли эти звери. Быть может, я найду там хоть что-то…
Развернувшись, и прихватив магический шар, юноша пошел в нужную сторону. Там, в полумраке, нашелся и проход, ведущий из пещеры с травами. Он был узким и низким, юноше пришлось даже пригнуться, чтобы пройти. Но за проходом обнаружился достаточно просторный туннель. Он был очень похож на тот, в который юношу выбросило из воды, разве что, освещения не было, так что маленький белый шарик отпускать юноша не стал. Он шел, подсвечивая им дорогу, стараясь рассмотреть окружение, но ничего интересного по дороге не встретил.
Когда туннель закончился, юноша вышел к развилке, хотя, вероятно, если бы не невольный помощник, он бы этого даже не понял. Здесь было по-прежнему темно. И вот теперь юноше предстояло решить, в какой из трех проходов ему стоило бы пойти. Решать бездумно Чэнь Мо не спешил, вместо того, чтобы идти наугад, он решил первым делом прислушаться к своим ощущениям. Закрыв глаза, он сосредоточенно старался понять, есть ли отголоски чужой силы или жизни в новых проходах.
Два прохода, тот что слева и по середине, полнились мертвой тишиной. Не было в них ни звуков, ни магии. Складывалось ощущение, словно в нескольких шагах от развилки находилась целая непроходимая стена. Даже капли ци, выпущенные в эти туннели, тут же возвращались к хозяину, словно отразившись от некой преграды. А вот из правого прохода струился тонкий, едва ощутимый поток магии, и она казалась какой-то знакомой. Подумав немного, юноша понял, что эта магия напоминает ему ту самую чужеродную силу, что утащила его в эти места. Так неужели ее источник находится где-то впереди?
- «Что ж, подобного исключать нельзя», - подумал Чэнь Мо, - «Раз уж я пришел сюда, стоит проверить. А заодно, быть может, я смогу узнать, для чего я понадобился этой самой неведомой силе».
Определившись с направлением, юноша направился к нужному туннелю и на самом подходе… запнулся обо что-то твердое. Он сделал несколько неуклюжих шагов вперед и едва не упал, но все же смог удержаться. Зато обнаружил перед собой нечто не очень приятное и даже пугающее: вытянутая рука со светлячком остановилась прямо перед чьим-то черепом. Чэнь Мо едва сдержался, чтобы не закричать в голос! Но вместо крика, на его лице расцвела почти безумная улыбка. Заметил бы его кто из людей, в перепачканной одежде и с таким жутким оскалом – точно предпочли бы бежать как можно дальше.