Заметив нового гостя местных лабиринтов, юноша в белом слегка сконфужено улыбнулся и кивнул головой:
- Не думал встретить в этом месте хоть кого-то.
- Брат Цзян, - кивнул Чэнь Мо, - Признаться, ты первый живой человек, которого я здесь встретил.
- Первый живой? – недоверчиво переспросил юноша в белом.
- Да, я видел кого-то в лабиринте, но лично с ним не был знаком, так что я не знаю, кто он и какой школе принадлежал. Кажется, у него была сломана шея.
- Удивительно и жутко, - отозвался Цзян Фэй, - Но я никого не видел по пути сюда.
- Совсем никого? – удивился Чэнь Мо, - Даже рогатых зайцев?
- Разве зайцы живут так глубоко под землей? – задал встречный вопрос Цзян Фэй, - Что ж, жаль, что я их не встретил. Угостил бы морковью, она у меня всегда с собой. Мне нравятся эти пушистые комочки, они весьма милые и мягкие…ой, я не должен был этого говорить.
- Да ничего, - отмахнулся Чэнь Мо, - Вообще то теперь я рад, что ты не встретил их. Стайка зайцев напала на меня, и уж точно они жаждали не моркови.
- Но зайцы не нападают…
- На людей, - закончил Чэнь Мо, - Но не эти. Они вели себя совсем как низшие демоны.
- Откуда тебе знать, как ведут себя демоны? Ты встречал их? – тон юноши полнился подозрениями.
- Встречал. Демоны уничтожили мою деревню, только мы с сестрой выжили в тот день. Так что повадки демонов, их движения и… В общем, я ни с кем этого не перепутаю.
Цзян Фэй наконец убрал шар, который все еще сжимал в руках, о чем-то задумался и воскликнул:
- Так это ты из Небесной Долины! Учитель как-то говорил мне… Ох, прошу меня простить, я часто не могу удержаться и говорю то, что в голову приходит. Ты, наверное, не хотел…
- Я ведь сам тебе рассказал, не за чем переживать. Хотя я удивлен, что хоть кто-то помнит о тех событиях. Впрочем, не важно сейчас. Брат Цзян, нам нужно уходить отсюда как можно скорее, я чувствую, как нечто злобное приближается к нам.
- Странно, но я совсем ничего не ощущаю, - задумчиво протянул юноша в белом, - Но у меня нет причины не доверять тебе. Только вот могу я попросить тебя об одолжении?
- Что-то случилось?
- Не то, чтобы… но мог бы ты не рассказывать никому, что видел, как я забрал артефакт? Видишь ли, глава приказал забрать его и принести в Обитель. У него было предчувствие опасности, потому мы должны укрепить нашу защиту. Конечно верить «чувствам» не самая лучшая идея, да и весь мир считает главу чудаком, но он никогда еще не ошибался… и… вот…
- Брат Цзян, если бы ты не сказал, я бы даже не знал, что это артефакт. В любом случае, у меня нет желания рассказывать кому-то о твоих делах, можешь не беспокоиться. От меня о произошедшем никто не узнает.
- Спасибо… и пойдем.
- Нет, - покачал головой юноша, остро ощутив присутствие скверны, - Мы опоздали.
Чэнь Мо застыл в боевой стойке с блестящим мечом в руке. Он почувствовал его, смрадное дыхание из темноты прохода на другой стороне зала. Он знал, тварь, что обитает в тоннелях уже здесь. Почему же Цзян Фэй не чувствует этого? Или дело в самом Чэнь Мо? Вероятно, второе. Пережив ужас один раз, он больше никогда не забудет его. Не забудет этот мерзкого чувства и запаха скверны, способной превратить человека в тварь, не узнающую даже собственную семью. Он всматривался в темноту, и в какой-то момент увидел едва заметные алые отблески.
Из темноты проступило нечто странное. Рогатый заяц в человеческий рост размером. Он выглядел так, словно его растянули, переломав все кости и вывернув суставы, а затем подвесили на крючок, подобно старой тряпке. Его мех скатался и измазался в грязи и крови. Глазницы его были пусты. Жуткое зрелище, надо признать. Еще хуже была попытка зверя двигаться. Теперь он напоминал тряпичную куклу, которую дергают за ниточки.
- Что это такое…? – не удержался Цзян Фэй.
- Не знаю, но это точно не заяц! Им, как будто, управляют.
В подтверждение слов юноши странное создание упало на пол, и стало напоминать неприятного вида половик или брошенную ветошь. Затем оно вновь вскочило и зависло над полом, а из тени выступило черное, слизистое… нечто. Оно было похоже на гигантского черного червя или слизня… или смесь этих существ. А из предполагаемой головы твари торчал отросток, напоминающий «удочку» рыбы-удильщика. Только заканчивался отросток не светящимся шаром, а странного вида зайцем.
- Неужели кто-то должен клюнуть на такую приманку? – непонимающе выдал Цзян Фэй.
- Не знаю, но дело плохо, - отозвался Чэнь Мо, - Судя по всему, тварь боится света. Вот только у нас круг света сужается… с такими темпами мы останемся в темноте наедине с тварью! Ты уж прости, но шансов у нас мало. Если в твои силы я верю, то в свои как-то не очень. К тому же, чтобы справиться с этим… нас потребуется больше, чем двое.