- Так вот оно что! А ведь хозяин руин весьма кровожаден, - покачал головой Чэнь Мо.
- Вовсе нет. Однако иногда, оборвать чью-то жизнь – значит сохранить свою. Или спасти жизнь любимым и родным. Впрочем, убивать тех детей в самом деле было не обязательно. Во всяком случае, сейчас. Но мне было интересно, какой будет твоя реакция.
- Видимо Мастеру скучно.
- Немного. Но что-то мы заболтались. Прошу, дитя, проходи в мой замок…
Голос хозяина руин постепенно растворился и затих. Если подумать, неведомый человек не заставлял Чэнь Мо проходить свои испытания. Он не пленил его, не тащил силой. Юноша чувствовал, что может спокойно развернуться и уйти, а неведомый хозяин останется в руинах, ожидать того, кто захочет пройти по этому пути. И, быть может, ему следовало так поступить, но от чего-то Чэнь Мо не смог. Ему было любопытно. А потому он воспользовался предложением и ступил на прозрачный, переливающийся мост.
Не смотря на кажущуюся хрупкость, этот мост наверняка выдержал бы даже гору. Юноша ступал по нему осторожно, но каждый шаг его становился все более и более уверенным. Стоило его ноге коснуться гладкой поверхности, как вокруг него тут же разбегались маленькие искры, подобно фейерверкам, что запускают люди на праздник Нового Года. Абсолютная магия!
Пройдя мост, Чэнь Мо еще какое-то время рассматривал замок и лишь восхищенно вздыхал. Высокие башни, простирающиеся к темным сводам пещеры, сверкают и переливаются от света звездной бездны. Каждая башня украшена изящными узорам, напоминающими застывшую во льдах виноградную лозу. Ледяные стены замка переливаются всеми цветами холода — голубым, прозрачным и серебристым, как кристаллы, хранящие магию. Высокие, двухстворчатые ворота, ведущие в замок, выглядят величественно, а внутри простирается просторный, словно царство зимней сказки, дворцовый зал.
Разумеется, отсюда можно пройти и в другие залы, но этот точно был главным. Круглый зал, поделенный на две части сияющей рекой, воду в которой заменила звездная бездна. Внешний круг, на который юноша прошел через врата, был широким. Тут, выточенные изо льда, стояли столики, а на них красовались драгоценные фарфоровые чаши и кувшины для вина. От внешнего круга к внутреннему, более маленькому, пройти можно было по ажурным ледяным мостикам. Здесь, прямо в центре, стояла переливающаяся магией арфа, выточенная из хрусталя, со струнами из белоснежного шелка. Украшения зала, коими служили пологи и занавеси, казалось, были сотканы из хрупких снежинок.
- Неужели из снега и льда можно создать нечто на столько потрясающее?! – в восхищении выдохнул юноша.
- Всякое возможно… Присаживайся, дитя, будь моим гостем.
Чэнь Мо послушно прошел к одному из столов и сел за него. Несколько секунд ничего не происходило, а затем юноша заметил, что в этом месте не один. За столами сидели тени. Застывшие во времени, похожие на черно-серебристую дымку, с силуэтом людей. Они замерли в разных позах. И каждая тень смотрела в центр, где стояла арфа. Белоснежные струны дрогнули, и по ледяному залу разнеслась нежная музыка. Она была наполнена неподдельной тоской и печалью, но вместе с тем, как будто бы, согревала душу. Юноша невольно прикрыл глаза вслушиваясь в чарующие звуки.
- Ранее, я спрашивал тебя, как ты поступишь, если твой родной человек будет угрозой миру. Убьешь ли ты его и станешь героем, или погибнешь от его рук, чтобы не стать преградой на пути. Поэтому я догадываюсь, каким будет ответ на этот вопрос… И все же я спрошу…
Голос рассеялся вместе с музыкой. Чэнь Мо ждал вопроса, но не дождался. Он уже хотел открыть глаза, но в тот же миг его тело пронзило болью. Она исходила и самой души. Эта боль не имела ничего общего с болью от ран, но казалась почти физической. Чэнь Мо почувствовал тяжесть на руках, почувствовал горячий ветер, доносивший запах гари. Глаза юноши распахнулись. Он понял, что стоит на каменной платформе, точно расположенной в жерле вулкана. И он держал на руках тело… Шэнь Сюэ?! Но как?! Что произошло?
- Господин, все готово к ритуалу, - сказал какой-то мужчина в черном балахоне, - Но господин, одумайтесь! Вам придется вырвать собственное сердце, чтобы вернуть ее к жизни! Вы должны своими же руками… Господин! К тому же, она даже не вспомнит…
- Я решил, - сказал юноша чужим голосом.
В этот момент Чэнь Мо не был хозяином своего тела. Он и вовсе не был уверен, что это его тело! Как будто он оказался другим человеком, в другом времени, а быть может и мире. Но этот человек, он… потерял возлюбленную? Ритуал? Он должен отдать жизнь в обмен на жизнь девушки? Что ж, если бы такой выбор стоял перед самим Чэнь Мо, он бы не раздумывал и мгновения. Так ему казалось в этот миг. Ведь иначе он не сможет жить с этой ношей. Не сможет смириться, если его младшая сестрица и в самом деле погибнет. Он был бы готов на все. Только тогда он сможет уйти со спокойной душой и предстать перед тетушкой и дядюшкой Шэнь без тени вины.