– Да. Однако ты так и не дала мне четкого ответа.
– Боюсь, если ты получишь его, то будешь разочарован.
Вряд ли он мог ожидать, что я сделаю что-то подобное из-за парня. Тем более из-за его лучшего друга. Но… Что сделано, то сделано. И я ни о чем не жалела. В любом деле есть как минусы, так и плюсы. Такова жизнь. Эта полярность неразрывно переплетена друг с другом.
– Твои слова пугают меня ещё больше.
– Тогда не задавай вопросов, ответы на которые знать не хочешь.
– И это должно меня успокоить? – Выражение его лица было напряженным и обеспокоенным, между бровей даже появилась легкая бороздочка.
– Просто…Не сейчас, ладно?
Поначалу он молчал, словно пытался понять меня, наступить на горло собственным убеждениям. После чего все же сказал:
– Ладно. Только…знай, что я всегда рядом.
– Я знаю. Поверь.
Мы улыбнулись друг другу – робко, местами потерянно и наряду с этим с толикой надежды, из-за чего все обиды на брата в этот момент вдруг показались такой незначительной мелочью.
– Идем. Я ужасно проголодалась, – пытаясь сгладить небольшую неловкость и серьезность состоявшегося между нами диалога, произнесла я. – Мне следует восполнить калории после такого тяжелого дня. Надеюсь, ещё не все разобрали, и мне не достанется какой-нибудь суп из водорослей.
Шейдан лишь усмехнулся, когда я потянула его за собой прямо по коридору в направлении столовой.
<><><>
– Ну конечно – суп из водорослей, – уныло произнесла я, забирая тарелку, содержимое которой было мутно-зеленого оттенка с плавающими внутри черными кусочками.
Как назло: кроме этого супа и бобов под соусом больше ничего не осталось. Поэтому я решила взять едва подсохший пирожок, чтобы хоть как-то разбавить горечь несбывшихся надежд, а затем направилась к столику, за которым меня поджидала Салли – не успела я войти в столовую, как она налетела на меня, едва не сбив с ног, причитая о том, что мне следует соблюдать предписания целителя. Шейдан же пристроился напротив.
– Мог бы и предупредить, чтобы я зря не раскатывала губу, – обиженно произнесла, водрузив поднос на стол.
Он правда пытался. Пытался сдержать прорывающуюся наружу дьявольскую сущность. Но у него не вышло. Впрочем, как всегда. Уголки губ лениво поползли вверх и явили миру ухмылку, говорящую: «Черт возьми, разве издеваться над сестрой – не лучшее занятие в мире?»
– Прости. Я просто не смог сдержаться. Твое обиженное выражение лица всегда такое забавное.
Салли молча усмехнулась, насколько это вообще возможно.
Я одарила этих нелюдей злобным взглядом и, тяжело вздохнув, смирившись со своей участью, заняла место рядом, громко чиркнув ножками стула по полу.
Что ж. Зато сейчас здесь почти никого не осталось. А те, кто был, совершенно не обращали на меня внимания.
– Как ты себя чувствуешь? Уверена, что тебе не надо показаться ещё раз целителю?
Зачерпнув ложкой суп и поморщившись, я перевела взгляд на Коулман, ответив лишь:
– Жить буду.
– Этот предмет был…довольно специфическим, – с неким замешательством в голосе произнесла подруга, и Шейдан хмыкнул.
– Что – раньше никогда не испытывала боли?
Девушка резко изменилась. Насмешливая интонация Дана и некая небрежность заставили её лицо принять хищное выражение. Она выпрямила спину и, откинув волосы назад, сохраняя величественное достоинство (мне бы такой талант), сказала:
– Скорее не пыталась причинить её себе собственноручно.
– Забавно. Ведь ваш ритуал по вхождению во взрослую жизнь предполагает нечто подобное. Или я не прав?
Салли одарила его весьма недобрым прищуром. В то время как Дан неотрывно следил за её реакцией: он наслаждался каждым маленьким ударом, который наносили его слова.
Хм.
Раньше он никогда так не поступал. Разве что со мной. Но то ведь родня. А тут…
– Юный ведьмак знаком с волчьими обычаями? Как-то это подозрительно.
Шейдан хмыкнул, но взгляда не отвел.
– Знания – это сила, – с полуулыбкой, весьма самодовольно выдал он.
Взгляды этих двоих схлестнулись в неумолимом немом поединке. Ещё немного, и они вгрызутся друг другу в глотки.
Дан однозначно не подарок. Салли не беспомощная лань. Поэтому я тут же произнесла, желая как можно скорее разрядить обстановку, которая неожиданно накалилась, электризуя воздух:
– Что там на счет списков? Их уже огласили?
Шейдан все же моргнул. Медленно, словно нехотя, перевел взгляд на меня. Затем на настенные часы, выполненные из того же стекла, пыльцы и тончайшего серебра. Они были почти везде. И сказал: