За ним бодро последовали остальные: Дэвилон, после – Кайдан. Хойл пошел пятым. Салли решила идти предпоследней, а я последней, уверенно вытянув ту самую оставшуюся палочку без пары.
Койл неожиданно щелкнул пальцами. Тогда странные предметы жеребьевки поменяли цвет – едва угловатое основание стало насыщенного синего оттенка.
– Палочки одного и того же цвета образуют тренировочную пару. Тот, для кого пары не осталось, будет заниматься со мной. Поэтому быстро распределяемся. У нас осталось с вами не так много времени.
Только сейчас я обратила внимание на то, что за окном уже было темно. Часы, вспыхивающие каждый раз при смене временного промежутка, указывали на половину.
Скоро будет девять.
Начался небольшой переполох. Все пытались выяснить, кто с кем в паре. Поэтому первым делом мы с Коулман проверили друг друга: синий против зеленого. Явно не наша пара. Пришлось сверяться с оставшимися атэ, пока взгляд не зацепился за мелькающий синий цвет.
Я подняла голову, чтобы посмотреть, кто этот «счастливчик» и…
Опешила.
Глава 13
Признание или мираж?
Моим партнером оказался Кайдан.
В голове тут же промелькнуло сразу несколько мыслей: «Боги милостивые, неужели вы меня услышали!?», «Да я же его убью!» и «За что мне такая участь?!»
– Отлично, пары составлены! Теперь берём по яблоку вон из того мешка, – Койл кивком головы указал в сторону правого угла, – и расходимся по залу, чтобы не мешать друг другу. Задача довольно проста: один раз попасть в яблоко, установленное на голове вашего партнера. А затем отработать один из захватов с учетом применения эльманификации. Вопросы есть? Вопросов – нет. Приступайте!
Очередной хлопок, призывающий к незамедлительному началу работы. Движение со стороны суетящихся студентов. И мой цепкий взгляд, нашедший фигуру демона, который нагоняет Илая, удаляющегося к одной из скамеек.
– Что он говорит? – нетерпеливо спросила я у Коулман, как только он подошел к мужчине, а моя подруга уже собиралась отчалить в другой конец зала вместе с Ван Коппером, доставшимся ей в напарники.
– Никс, может…
– Я знаю, что ты можешь подслушать их разговор, – резче, чем следовало бы, сказала я и, сбавив тон, добавила слегка жалостливо: – Прошу тебя.
Девушка тяжело вздохнула. Одарила меня взглядом, в котором проглядывала вся обреченность положения, в котором я оказалась. Затем её уши едва дернулись, когда она перевела взгляд на мужчин и:
– Он спрашивал, можно ли заменить напарника, – выдала подруга неутешительный вердикт.
Неверие. Злость. Отрицание. Все это отразилось на моем лице в первые же секунды. Я никак не могла поверить в это!
«Какого черта, Тай?!» – подумала я, и ладони сжались в кулаки, изнывая от желания разобраться с одним бессовестным демоном.
– Никс…
– Кажется, Коппер тебя уже заждался. У него недобрый взгляд.
Я постаралась ободряюще улыбнуться, говоря, что со мной все в порядке. Причём у меня даже получилось. Хотя настроение было безвозвратно испорчено. Теперь факт нашего сотрудничества лишь подливал масла в разгорающееся между нами пламя противостояния.
Почему он снова так со мной поступает?
«Возможно этому есть разумное объяснение» – вмешалась в дело сторона, далекая от рациональности, отвечающая за чувства и желание оправдать то, что дорого сердцу.
«Или ему просто надоело нянчиться с тобой и быть вечным щитом» – как всегда вмешалась самокритичная, рефлексирующая сторона, предположение которой звучало куда более убедительно и разумно.
Только судя по тому, как демон двигался в мою сторону с недовольным выражением лица, поменять партнера было нельзя.
– Давай начнём, – не дав ему толком вставить и слова, спешно произнесла я и пошла в противоположный угол, где ещё оставалось немного свободного пространства.
Кайдан взял из мешка два яблока и последовал за мной. В то время как все остальные были увлечены процессом, между нами снова повисло неловкое молчание.
Что ж…
– Я буду первой.
Демон лишь кивнул.
Я взяла одно из яблок в его руке, а затем подошла к стене. Прислонившись к холодной зеркальной поверхности, аккуратно поставила яблоко на голову, чтобы оно сохранило устойчивость, и опустила руки вдоль тела.
– Не бойся, – словно подслушав мое забившееся чуть быстрее сердце, мягко проговорил он, заставив нервно сглотнуть образовавшийся комок в горле.