Природа всегда тонко чувствовала любые изменения, происходящие в мире. Она либо становилась их основоположником, либо подстраивалась под ритм, чтобы уберечь созданных ею детей.
Я сделала шаг назад, почувствовав в мышцах напряжение, и стала ждать сигнал. Но долго делать этого не пришлось.
Змеиный силуэт показался уже через несколько секунд и неожиданно замер: шипящий звук раздался совсем близко.
Я сглотнула, на всякий случай посильнее сжав рукоять кинжала. Кайдан даже не шелохнулся, продолжая стоять на месте и следить за происходящим с непоколебимым спокойствием. Иногда меня это даже настораживало. То, с какой легкостью он воспринимал опасность, будь она в стороне или же прямо напротив. Словно это не враг, а привычный компаньон, идущий с ним вровень. Прямо как смерть, тенью блуждающая рядом.
Но я никогда так не умела. Потому что всегда чувствовала, ощущала каждой клеточкой нечто темное и вязкое. Ту инстинктивную теневую часть, что делала подобных существ теми, кем они являются на самом деле. Сущность, скрывающуюся в каждом носителе темной крови. Квирлы, сирены, вампиры…
Демоны.
Словно внутри меня находился некий компас, в мгновение улавливающий отклоняющиеся колебания, заставляя опасаться всех этих существ. Всех, кроме…
Кайдана.
Я мельком бросила взгляд на демона. Он следил за фигурой детеныша, чьи глаза пылали растерянностью и яростью одновременно. Тварь оскалилась, выпустив клыки.
Позади раздался чей-то окрик. Похоже ребята продолжали наседать, чтобы выманить его наружу. Но снэйк упрямо пятился назад, словно каким-то образом сумел разгадать нашу маленькую хитрость и теперь подумывал над тем, как бы беспрепятственно отступить. Но было поздно.
Его ноздри неожиданно встрепенулись, резко втянув воздух: он учуял запах крови. Инстинкт сработал незамедлительно.
Издав шипящий писк, он рванул вперёд.
Капкан захлопнулся.
Все шло по плану. Именно поэтому я продолжала стоять на месте, вместо того чтобы бежать, несмотря на то что сердце отбивало похоронный ритм, словно монотонный стук дождевых капель о крышу.
И тогда он сделал это.
Темные, отливающие нездоровым блеском клыки оказались в нескольких сантиметрах от моего лица. Его голова метнулась в сторону с такой скоростью, что мне показалось, сейчас эта тварь оторвет мне голову. Но Кайдан подоспел вовремя. Выставив ладонь вперёд, он взмахнул рукой, создавая импульс, и с его пальцев сорвалось множество фиолетово-дымчатых теней.
Детеныш оказался в ловушке. Только мириться с таким раскладом не собирался, продолжая нещадно извиваться и шипеть, весьма красноречиво угрожая. Даже маленькие, ещё не принявшие толком правильную форму и не уплотнившиеся чешуйки меняли оттенок на угольно-черный.
Ребята позади подоспели вовремя. Действие ловушки постепенно заканчивалось. Все последующие события пролетели неуловимой вспышкой…
Сэйн вонзил клинок снэйку в череп, заставив того издать оглушительный рев смерти.
Одновременно с этим Дэвилон пронзил его сердце, пока Грик прикрывал его от возможных нападков.
И когда казалось, что все позади, у детеныша хватило сил, чтобы в последний раз отчаянно взмахнуть хвостом, как некий протест против никчемных существ.
Я была ближе всех. Поэтому удар пришелся по мне, отбросив назад на несколько метров. Так я влетела прямо в дерево, ударившись головой об одну из веток.
Затылок резко запульсировал. Голова закружилась. В ушах набатом раздавался пульсирующий шум крови: «тудух-тудух/тудух-тудух».
Схватившись за голову, я попыталась подняться, но мне удалось лишь сесть, облокотившись спиной о дерево позади.
Рука медленно прошлась по затылку, растирая кожу. Но стоило её отнять и едва сфокусировать взгляд, как на подушечках пальцев я заметила смазанную кровь.
– Че-е-е-рт, – скривившись от боли, прошипела я, а затем снова попыталась сфокусироваться на предметах окружения: темные точки все ещё плясали у меня перед глазами.
– Лайникс…– Знакомый запах окутал меня со всех сторон, когда я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь собрать себя по частям.
Эта змеюка едва не убила меня!
– Лайникс. – Холодные пальцы коснулись моего лица, и тогда я распахнула прикрытые на мгновение глаза.
Кайдан выглядел таким обеспокоенным, что я против воли улыбнулась.