<><><>
Дом, в котором жил пожилой маг, оказался на окраине города. Это было небольшое двухэтажное сооружение с покатой крышей и маленьким ухоженным крылечком, похожим на раковину улитки. Цветные фонари, расставленные по периметру небольшого дворика, подсвечивали маленькие каменные тропинки и несколько цветочных клуб, разбитых возле забора.
В больших круглых окнах горел свет. Значит, профессор Груман был здесь. Подумав, я поднялась по бежевым ступенькам на крыльцо и дернула за дверной колокольчик.
Тишина.
Никто не открывал дверь. Но, прислонившись к деревянной поверхности, я могла отчетливо расслышать скрип половиц. По всей видимости, гостей не жаловали.
Поняв, что так и простою здесь в ожидании чуда, я решила действовать самостоятельно. Мой решительный напористый стук, кажется, разнесся по всей округе.
– Господин Груман! Я знаю, что вы дома. Откройте, пожалуйста. Это очень важно!
Я остановилась, перестав выводить оглушительную дробь. Прислушалась, задержав дыхание.
Тихо, как в склепе.
«Может с ним что-то случилось?» – невольно мелькнуло в мыслях, когда по ту сторону снова неожиданно раздались шаркающие шаги:
– Кто вы? – вдруг раздался из-за двери недовольный, но весьма властный голос.
Я едва отпрянула от испуга. Растерянно сглотнула и, собравшись с мыслями, сказала:
– Вы же профессор Ван Груман? Верно? Мне очень надо с вами поговорить. Меня зовут Лайникс Онилл. Я из Академии темных стражей и хотела бы задать вам пару вопросов…
Очередное затишье, раздавшееся по ту сторону, заставило меня замереть на месте. Я совсем не так представляла эту встречу. С другой стороны, чего я ожидала, когда так внезапно пыталась ворваться в чужой дом?
– Уходите. Я не даю интервью и меня не интересуют ваши изобретения, – сказал он четко и без запинки. А затем послышались удаляющиеся шаги.
Я растерялась, но затем припала к двери и прокричала:
– Это вопрос жизни и смерти!
Тяжело сглотнув, добавила уже тише:
– Для меня так точно.
Несколько минут ожидания и…
Ничего.
Хотя говорят, что молчание – это тоже ответ. Порой даже куда более развернутый.
Разочарованно выдохнув, я развернулась, чтобы поймать экипаж и вернуться в центр города. Но затем услышала щелчок. По двери прошла легкая водяная рябь: она открылась, но лишь на пару сантиметров, чтобы я могла протиснуться внутрь, пока мне предоставляли такую возможность. Как только я сделала это, она с легким скрипом захлопнулась обратно, отрезая нас от мира, находящегося по ту сторону.
Я улыбнулась. Но тут же наткнулась на пристальный взгляд мужчины.
Он был невысокого роста, местами крупноват, с округлыми щеками, пушистой белой бородкой и небольшими, сползающими на нос очками в серебряной оправе.
Выражение его лица отчетливо говорило о том, что он не доверяет мне. Его глаза, темно-серые, опутанные легкой дымкой, упорно продолжали меня сканировать. Но я пришла сюда не для новых знакомств. Я пришла за информацией, которую он мог дать мне.
Я хотела знать, почему родовая магия обошла меня стороной. Хотела знать, есть ли шанс, что все это время она была в спячке. Иначе почему академия приняла меня, взяв под свою защиту?..
Мне нужна была правда.
– Возможно, мы могли бы пройти в гостиную? Просто разговор предстоит нелегкий, хотя я очень постараюсь занять у вас не так много времени, —осмелившись поднять взгляд на мужчину, решительно произнесла я, дернув уголками губ, чтобы хоть как-то смягчить свое невежество.
Профессор весьма красноречиво хмыкнул.
– А ты не из робких, как я погляжу.
Я хотела ответить, возможно, даже извиниться, но он уже развернулся и пошел в сторону предполагаемой гостиной.
Она была небольшой, округлой формы. Стены обставлены книжными стеллажами. В углу маленький прямоугольный камин, а возле большого окна – диван и вытянутое кресло, стоящее на большом пушистом ковре.
Я переминалась с ноги на ногу, чувствуя неловкость. В то время как хозяин дома занял то самое кресло, по-деловому сложив руки на подлокотниках.
Еще раз окинув меня подозрительным взглядом, он указал на синий бархатный диван. Недолго думая, я заняла предложенное место и едва заметно выдохнула. После чего перевела взгляд на профессора.
– Что ж, я тебя внимательно слушаю. Какие ответы ты хочешь получить от меня, дитя?
Что ж…
Собрав мысли воедино, я рассказала о книге, о вырванной в ней странице и «скрытом даре».