Пока Дэрэк спрашивал Дана о военной подготовке, а тетя Айви внимательно слушала, я старалась всячески подобрать слова, чтобы начать этот непростой для меня разговор. Перебирание кусочков персика, нарезанного в тарелке, стало неплохим способом, чтобы чем-то занять руки и успокоить голову.
Меня по-прежнему терзали противоречивые мысли. Я сомневалась: стоит ли рассказывать им, стоит ли вновь поднимать эту непростую тему. Но в какой-то момент, когда столовая наполнилась смехом, я не выдержала и сказала:
– Вы знали, что у меня есть врожденный дар, и я вовсе не пустая?
Вышло, конечно, немного жестче, чем я планировала. Но слова вылетели так стремительно, что чувства, отразившиеся в них, были безудержным криком о помощи.
В одно мгновение в доме царил смех, а в следующее им овладела пугающая тишина. Она заполнила собой каждый дюйм, каждую щель, каждый угол, заставляя задержать дыхание из-за резко накалившейся атмосферы.
Я тяжело сглотнула, стараясь подавить образовавшийся в груди комок нервов. После чего выдохнула и все же подняла взгляд на присутствующих.
То, как Айви и Дэрэк переглянулись, сказало мне о многом. Легкая беззаботность в мгновение испарилась: их лица неожиданно побледнели. Шейдан озадаченно нахмурился, плотно сомкнув губы. Кажется, он вообще не понимал, что происходит.
Прошло несколько секунд, прежде чем Айви осторожно положила приборы на тарелку и, наконец, взглянув на меня, сказала:
– Лайникс, милая, что-то случилось?
– Да. Я задала вам вопрос. Только вот вы не спешите отвечать на него.
– Но…с чего вдруг такие вопросы? Мы просто пытаемся понять, что ты хочешь нам этим сказать. – Дэрэк смотрел на меня спокойно, сдержанно, как и всегда: его было трудно вывести из себя. Но…что-то было не так. В глубине его глаз был…страх?
Я оставалась непреклонна, несмотря на то что начинала чувствовать себя неуютно.
Что, если они действительно ничего не знают?..
Тяжело вздохнув, я все же решила прояснить ситуацию:
– В общем, если говорить коротко, то…я не могла смириться с тем, что родилась пустой. Точнее, я почти привыкла к этому. К тому, что меня вечно ни во что не ставят. Но поступив в академию, все неожиданно изменилось. У меня вдруг появилась надежда, что, возможно, я не лишена дара. И вчера я была у одного мага, который знает все или почти все о магии и возложенном Богами даре. Мы провели небольшой ритуал и… – Я вздохнула, затем выдохнула и под оглушительное биение сердца сказала: – Он показал, что все это время моя магия была заперта.
Тетя Айви изрядно начинала нервничать. В особенности, когда спешно принялась закидывать меня вопросами.
– Что это за маг ещё такой, Лайникс? И как ты могла решиться на какой-то сомнительный ритуал, когда мы уже…проверяли тебя? Я просто не понимаю…зачем?
– Ты правда не понимаешь?
– Допустим, все так. Но с чего ты взяла, что можешь доверять ему? Что это не какой-нибудь сумасшедший или шарлатан? – неожиданно вмешался Шейдан, который до этого момента лишь молча слушал.
Я прищурилась.
– Я лично провела ритуал и видела его результат собственными глазами. Я чувствовала это внутри себя, понимаешь?..
– Но Лайникс, дорогая… – вступил Дэрэк, стараясь подобрать правильные слова.
Взглянув на каждого из них, я опередила его, сказав:
– А знаете, по какой причине моя магия вдруг оказалась заперта? На мне стояли родовые щиты, которые все это время подавляли врожденный дар и скрывали его даже от меня.
Остановившись, я сделала глубокий вдох и, собравшись с мыслями, выдохнула с мольбой:
– Если вы что-либо обо всем этом знаете, то прошу вас: расскажите мне. Я хочу знать правду, хочу знать – кто я. Хочу понять, достойна ли быть частью этой семьи…
Выражение лица Айви резко изменилось. Напускное спокойствие дало трещину. Маски пали, когда я увидела ее раскаяние и осевшее в глубине глаз сожаление.
Дэрэк отвел взгляд и тяжело вздохнул.
Тогда я вдруг начала многое осознавать, хотя и не до конца. И эта правда постепенно ранила меня в самые уязвимые места. В особенности, когда Шейдан неожиданно поддался вперёд и сказал:
– Только не говорите, что все это время вы знали правду и скрывали её от нас?
Теперь я убедилась, что он, как и я, ничего не знал. И, честно говоря, осознание этого хоть и немного, но смягчило горечь от предательства.
– На самом деле, – тихим, едва приглушенным голосом начала Айви, когда между нами воцарилось оглушительное молчание, – о том, что Лайникс унаследовала семейный дар, мы узнали случайно. Наин умоляла нас сохранить это в тайне. И хотя поначалу мы были не согласны, то, узнав причину, поняли, что, возможно, твои родители поступают правильно.