– Все имена какие-то странные. Не здешние.
– Ну я и сам не здешний.
В кромешной темноте по одному его голосу было слышно, что он улыбается.
– Ты смеешься надо мной?
– Как можно смеяться над тобой, Дарина?
– Откуда ты знаешь моё имя?
– Дарованная… Подаренная… Ну что ж значит ты будешь мне подарена.
– Что за шутки? Где я? И почему я здесь?
– А что ты помнишь?
– Волка помню. Но не понимаю, как я жива. Он же набросился на меня. И цветок… Там был красивый цветок. Что с ним?
– Цветок папоротника. Он уже отцвёл.
– Папоротник не цветет. Об этом все знают.
– Лишь одну ночь в году может распустится его цветок. И именно в эту ночь ты и оказалась в лесу. Если б ты сорвала цветок, то получила бы власть. И деньги. Если б смогла выйти из леса…
– Ха. Смешная шутка. Это же легенда. Сказка для детей. Чтоб не ходили по ночам в лес.
– Можешь так считать. Раз уж тебе угодно.
– Как я оказалась здесь?
– Я тебя принес. Оборотень ранил тебя, а я как раз подоспел вовремя чтоб спасти тебя. Ты храбро сражалась с ним. Я видел.
– Это был ведь не оборотень?
– А кто же?
– Просто большой волк отстал от стаи. Может он защищал кого-то вот и напал.
– Ты так думаешь? А ты когда-нибудь видела настолько больших волков?
– Нет. Но это ничего не значит. Может он вожак. Вожак же всегда самый большой и сильный.
– Смешная ты.
– Вот еще… Давно я тут? Меня, наверное, потеряли уже.
– Два дня уж прошло.
– Ой. Мне домой надо. Меня ж всей деревней искать будут. Что я им скажу?
– Ничего не скажешь.
– Как это?
– А ты никуда не пойдешь. Я спас твою жизнь. Теперь она мне принадлежит. И ты тоже, – в его голосе слышался смех.
– Не смешно, Абигор или как там тебя на самом деле.
– А я и не шучу. Теперь ты здесь жить будешь. Мне надо чтоб кто-то порядок наводил. Вот поправишься и начнешь. У меня считай целый дворец, так что работа тебе найдется. И сад даже есть. Да и кровать мою нужно кому-то согревать, – разразившись смехом ответил он.
Её рука взметнулась к прикроватному столику, нащупала бронзовый подсвечник, тяжелый и увесистый, даже поднять ей было его не просто, но со всего размаху она запустила им в сторону голоса, который посмел смеяться над бедной девушкой.
Увернувшись Абигор бросился к Дарине, схватил её руки и всем своим весом прижал к кровати. Его глаза полыхали яростью, он учащенно дышал.
– Еще раз ты что-то подобное выкинешь и можешь распрощаться со своей жизнью. Поняла?
– Да, – едва слышным шепотом ответила она. – Но только разве это жизнь? Взаперти, без родных и дорогих людей? Без суженного?
– Суженного. Ха-ха. Твой Тихон на тебя и напал.
– Хватит шутить так уже. Это не он был. И не оборотень просто волк.
– Ну да. Конечно тебе то лучше знать. Только что-то не было его с вами у костра. И запах… Разве ты не учуяла знакомый аромат от оборотня?
– Откуда ты про костер знаешь? Следил?
– Вот еще. Вас за сотню верст слышно было. А теперь отдыхай. Мне здоровая прислуга нужна.
Абигор удалился смеясь, оставив девушку одну, она ж, перевернувшись на бок и прижавшись лицом к подушке зарыдала от несправедливой судьбы. Её всхлипы еще долго разносились по темной комнате.
Глава 3
Шли дни, постепенно Дарина выздоравливала. По ночам пока она спала кто-то менял ей повязку на животе. На прикроватном столике появились книги в бархатных обложках, расшитые жемчугом, золотыми и серебряными нитями, они так и манили её, но читать она не умела (откуда простой крестьянке грамоту знать).
Она смогла подняться с кровати, в шкафу нашла множество платьев, атласные, бархатные, кружевные, различного кроя и цветов, украшенных и нежной вышивкой, и драгоценными камнями. Большинство из них достойно принцесс, а не прислуги. Выбрав самое простое и одев его, Дарина подошла к окну и распахнула шторы. Удивленная она замерла, вид за стеклами поражал. Вокруг раскинулся лес, конца которому не было, он упирался в небосвод своими вековыми деревьями. Лучи солнца отражались в маленькой речушке протекающей рядом, ветер игрался листьями. Казалось весь мир сиял и звал к себе. Лето только набирало силу, но уже было жарко. Марево поднималось в дали искажая воздух.