- Вы, наверное, не поняли, куда вы попали? - спросил капитан, и с такой силой пнул Крайта (который был в числе особо сопротивляющихся) ногой, что принц отлетел на несколько шагов. - Советую вести себя тихо, иначе отведуете кнута. Понятно?! Кто-нибудь за вас знает ударский?
- Я немного знаю, - сказал Крайт. Кстати, правду, ударскому при дворе Велена отводили значительное место, и принц не все позабыл.
- Отлично. Всех в трюм, а этот пусть пока останется.
Пленников быстро увели, а Крайт поднялся, не слишком понимая, зачем он нужен капитану и зачем тому знание ударского.
- Так ты и в самом деле понимаешь меня? - спросил капитан.
- Да, понимаю.
- Хорошо. Там, куда мы плывем, большинство говорит на ударском. Будешь обучать ему груз. Ясно?
Капитан подошел к Крайту и, не дождавшись ответа, ударил его по лицу.
- Ты, кажется, меня не слышал?
- Тогда отвечай. Ты меня понял?
- Да.
Капитан усмехнулся.
- Ты забыл кое-что добавить.
Крайт понял, что от него требуют, но промолчал.
- Итак, или ты скажешь сейчас: "да, хозяин", или тебя выпорют. Решай.
Крайт посмотрел на капитана с плохо скрываемой ненавистью, и не приизнес ни звука.
- Придется с тобой повозиться, - буркнул капитан и позвал помощника.
.. Крайта послали в трюм таким толчком, что он, прокатившись по лестнице, чуть руку себе не сломал.
Спустившийся за ним пират прикрепил ошейник юноши к цепи, второй конец которой был глубоко вогнан в дерево стены. Как только пират ушел, к Крайту подошли самые старшие из пленников.
- Не стоило сопротивляться. Теперь лучше делать то, что скажут. Иначе может быть и хуже. Не стоило их злить.
- Я не собираюсь им подчиняться, - резко сказал Крайт.
- Твой характер тебе же и повредит. Во время пути по лесу шанс вырваться был, но сейчас, когда кругом море....
- Тогда, пусть они меня убъют. Но, я никогда не буду перед ними унижаться.
- Ну и глупец.
Проводив собеседника немного презрительным взглядом, Крайт сел, опершись и стену.
- Что еще хотел капитан?
- Капитан хочет, чтобы вы начали изучать ударский, он вам пригодится потом. Я его знаю и буду вас обучать.
- Еще и язык учить! - воскликнул кто-то.
- Ударский не слишком сложен. Там легкое построение предложений, как в шадарском. Думаю, он в самом деле пригодится вам.
Занятия языком начались, хотя и были они крайне нерегулярными. Крайта часто вызывал капитан. Естественно, не для того, чтобы мило побеседовать. Крайт оказался слишком уж упорным. В то время как другие покорно называли пиратов хозяевами, Крайт молчал. Он считал, что одно дело, быть незаконнорожденным и бездомным, и совсем иное - рабом.
Он не будет никого называть своим хозяином.
Когда Крайт сообщил это капитану, тот сказал, что ему попадались пару раз подобные экземпляры, но очень скоро они сильно раскаивались в своих словам.
Во-второй раз пират приказал избить Крайта, а сам стоял рядом и наблюдал за подручными.
****
Также, за всей этой ситуацией наблюдал дьявол, который по непонятной причине вновь был доволен происходящим. Непонятно, что ему было нужно от Крайта, ясно одно, этот дьявол мог по-своему повернуть судьбу принца, посылая ему все больше испытаний.
- Восхитительный прогресс, мой мальчик. Совсем немного, и дело будет сделано. Я заметил, что ты давно уже не молишься богу, даже начал о нем забывать. То, что надо, Крайт, это то, что мне надо...
Впрочем, наблюдая за капитаном, дьявол пришел к несколько иному выводу.
- Так тоже не пойдет. Такими темпами до Кариса ты не доплывешь, Крайт. Бог так легко не отпускает. Ты о нем не вспоминаешь, но это в их глазах не преступление. Во-всяком случае, они дают немалые шансы на оправдания. Надо срочно что-то делать.
****
Перед пиратами дьявол не стал появляться во всей своей красе, а лишь ненавязчиво влился в их мысли и "посоветовал" им Крайта не убивать. Так что, капитан решил, что это его собственные мысли и идеи.
Разумеется, побои после этого не прекратились, но стали не так часты, как раньше.
Морские разбойникии особо не любили заниматься уборкой судна, и, естественно, сплавили все обязанности на пленников. Крайту также досталась своя порция обязанностей. Их Крайт решил выполнять, не считая унизительными. Над тем, как он выполнял работу, никто не подшучивал. А с другой стороны, доставшаяся ему нагрузка иногда была просто непосильная и в трюм Крайт возвращался просто выжатым. Конечно, он был достаточно выносливым, что отлично о себе знал, но плавание продолжалось слишком долго. Когда силы Крайта подошли к концу, он заболел. Случилось это достаточно неожиданно, вечером его, после работы, избили, а уже утром Крайт просто не смог проснуться. У него был сильный жар, такой, что никто растормошить не мог. Капитан приказал его не беспокоить, и Крайтом занялись остальные пленники. Без лекарств и надлежащего ухода, болезнь была тяжелой, однако, он со всем справился и смог открыть глаза тогда, когда все остальные думали уже, что он погибнет.
Теперь Крайту следовало восстановить силы. Конечно, он всех поблагодарил, и уже через пару дней смог встать на ноги. А на следующий день в трюм спустился пират и вытащил Крайта на палубу, швырнув под ноги к капитану.
- Ну что, дружок, ты уже здоров. Что надо отвечать?
Не услышав ответа, он ударил Крайта ногой.
- Какое несчастье, что скоро мы расстанемся. Ты можешь думать о себе, что угодно, раб, но я-то отлично понимаю, кто ты. Все равно когда-нибудь твой хозяин, пусть и не я, увидит тебя на коленях.
Крайт вернулся в трюм, чуть ли не свалившись у стены, и лег. А ведь действительно, капитан в чем-то прав. Он не сможет всю жизнь сопротивляться, потому что, всю жизнь проведет в этом ошейнике. Хотя, неизвестно, кто его купит. Впрочем, следует еще доплыть. Если они задержатся в море, и Крайт снова заболеет, то его определенно, скормят рыбам.
Тут его размышления были прерваны. Рядом сел друг.
- О чем задумался?
- Не все ли равно, - тихо ответил Крайт, - Но, если откровенно, то о том, что этот ошейник на мне теперь всю жизнь будет.
Собеседник вздохнул.
- Ты прав. Но тогда зачем упорствовать?
- Не знаю... только я уверен, что этому пирату не покорюсь! Никогда!
От Крайта отошли, посчитав, что он все еще не в своем уме.
- Наверное, ты просто хочешь умереть.
- Не знаю, ответил Крайт, которому подобные мысли в голову не приходили.
"Надежды и в самом деле нет. Даже Яркоб погиб, а ведь он был таким хорошим человеком. В чем же справедливость бога, если он допускает подобное. Зачем тогда небесам наши молитвы, вера и преклонение?!"
Крайт сжал кулаки.
"Я больше в это не верю... - прошептал он с твердой убежденностью.