****
Однажды вечером Крайт услышал громкие голоса во дворе. Выглянув наружу, он увидел, что к Лоладдеру приехали гости. Он спустился вниз вместе с кучером и помог завести в загон повозку.
Попутно вычснилось, что гости прибыли надолго. И у Крайта появилась возможность рассмотреть их кучера. Тот был высоким широкоплечим мужчиной, и на нем не было никаких рабских знаков. Возможно поэтому он так спокойно и немного властно распоряжался.
Почти всю работу пришлось выполнять Крайту, только ассутов ему приказали не трогать.
В итоге, пошел спать Крайт позднее остальных.
Утром ему удалось поговорить с кучером гостей, который показался ему немного самодовольным. Во всяком случае, на рабов он смотрел с некоторым пренебрежением, а Крайту это не понравилось, и он решил вообще с Гастосом не разговаривать. Также он решил игнорировать его "приказы". Он понял, чем было вызвано такое поведение, Гастос был рабом, но его отпустили на волю и теперь он немного "зазнался". И это было противн.
Тогда же чуть не произошел скандал. Гастосу не понравилось, что Крайт все-таки зашел к его ассутам и напоил их.
- Тебя предупреждали туда не ходить?! - спросил Гастос после того, как дал Крайту подзатыльник.
- Свою работу надо лучше выполнять! - дерзко заявил Крайт.
Гастос аж покраснел от злости.
- Я не собираюсь выслушивать какого-то раба!
- Быстро же ты забыл, кем был!
Гастос вообще разъярился и шагнул к Крайту.
- К твоему сведению, это я свободен, а не ты.
- Зато, ты родился рабом! - ударил Крайт наверное по самому больному месту в самолюбии Гастоса и еле-еле увернулся от его кулака, и Гастос со всего размаха натолкнулся на деревянную балку. Пока тот старался унять боль, Крайт быстро отошел на другой конец загона и только тогда услышал смех. Он обернулся к воротам и увидел одного из гостей, который, очевидно, зашел отдать какое-нибудь распоряжение кучеру.
- Ты еще никогда не был так неловок, - сделал гость немного язвительное замечание, посмотрел на Крайта, затем снова на Гастоса и ушел.
Принц решил, что разговоры законцены, и пошел к хозяйским ассутам. Но, похоже, он немного неосмотрительно нажил себе врага.
Альдерк, когда удалось поговорить с Крайтом, сказал, что тот и в самом деле поступил немного неосмотрительно.
- Дело в том, что эти ассуты очень дикие и вполне могли тебя покалечить. Гастос незря тебя предупреждал.
- Все равно, у него противный характер.
- А еще, он очень злопамятный. Он всегда находит способы отомстить.
- Неужели? И как он действовал? Как сейчас?
- В основном, да. Для Гастоса - главное сила.
- Посмотрим, - спокойно сказал Крайт.
- Советую не оставаться с ним наедине, - с беспокойством сказал Альдерк и покосился на промелькнувшего во дворе Гастоса. - Кстати, как тебя встретили его ассуты?
- Я не увидел ничего необычного.
- Возможно, у тебя есть "обаяние". Без этого к диким ассутам лучше не лезть.
- Ты, вероятнее всего прав.
Крайт снова приступил к работе, но разумеется, он не забыл о мстительном Гастосе и был начеку.
Долго ждать не пришлось. Через пару дней, когда хозяева укатили, оставив Гастоса дома, тот решил подловить Крайта.
Юноша как раз возвращался с полным ведром от колодца, вошел в ворота, и споткнулся о палку, вытянутую Гастосом из-за угла.
Посмотрев на Крайта, растянувшегося на земле в луже воды, Гастос расхохотался, но Крайт быстро схватил пустое ведро, и запустил в него, очень метко попав по плечу. Мгновение, и Гастос подскочил к Крайту, схватив его за шиворот и приподняв.
- Ну, ты сам напросился.
Крайт увернулся... и началась настоящая драка, в которой, как ни странно, начал побеждать Крайт. Возможно, потому. что не терял, как Гастос голову от ярости. Тот все равно был слишком уж упорен и сдаваться не собирался. В итоге их с трудом растащили садовники.
Гастоса окатили водой, чтобы он успокоился, и предложили помощь в залечивании ран.
Обоим им пришлось еще и одежду чинить. Потом Крайт решил привести в порядок двор, и совершенно неожиданно Гастос решил ему помочь. Разумеется тогда, когда все остальные ушли.
- А ты здорово дерешься, - сказал Гастос вполне спокойным тоном.
- А ты любишь тех, кто может дать сдачи?
- Ага. Знаешь, ведь все вылилось из беспокойства за тебя. К хозяйским ассутам один вот так сунулся, и его спасти не удалось.
- Понятно, но меня они встретили спокойно.
- Кстати, мне драка понравилась.
- Ну что же, мне тоже понравилась возможность чуть поразмяться. Хотя, я не думаю, что господину это понравится.
- Ничего не случится. Мой господин к подобному относится даже положительно. А твой это знает. Ничего не случится.
Действительно, произошло то, о чем поведал Гастос. Лоладдер хоть и заметил синяки Крайта, но промолчал, хотя юноша и почувствовал, что он остался доволен тем, что его слуга не дал себя в обиду. То же самое подтвердил и Альдерк.
- Теперь Гастос будет относиться к тебе чуть поуважительнее.
- Да, мы уже вполне спокойно с ним поговорили. Он оказался не таким толстокожим грубияном, о котором я думалю Хотя и в дружественных отношениях находиться с ним просто наказание. Хорошо, что меня никто не ругает.
- Зато синяки пройдут нескоро. А где ты научился так драться?
- У меня были хорошие учителя. А с чего ты взял, что я хорошо дрался? Ты ведь нас не видел.
- Другие уже рассказали. Но слишком явно навыки свои не показывай.
- Почему?
- Можешь поменять хозяина. Есть места, где требуются рабы, умеющие сражаться.
- Понимаю, - сказал Крайт, поняв, о чем идет речь. Иногда он слышал о том, что существуют специальные арены, на которых рабы сражаются друг с другом при зрителях. Но ему даже думать о подобном не хотелось.
****
Гастос вскоре уехал, оставив о себе лишь дурные воспоминания, и Крайт понял из этой встречи то, что к ассутам у него все-таки есть подход. Возможно, Альдерк рассказал об этом гайчеру, и тот решил, что можно доверить Крайту и более ответственную работу. Пусть Крайт еще и кучером будет, вдруг, понадобятся два экипажа. И, хоть его обычную работу никто не отменял, Альдерк иногда стал брать его на выезды с собой.
Крайт не умел управлять ассутами из повозки, хотя и наблюдал иногда за кучером. Верховая езда больше была ему знакома. Но, вскоре Альдерк заметил, что Крайт очень легко всему учится и пару раз решил доверить поводья.
Крайту удалось и на окрестности насмотреться. Он уже порядком заскучал в особняке, где безвылазно провел много дней, мало с кем подолгу общаясь. И, между прочим, когда ты один, в голову лезут самые разнообразные мысли, некоторые из которых далеко не приятные. Не помогало в последнее время даже общество Лорики, молоденькой служанки, которой он определенно приглянулся. Девушка и сама нравилась Крайту, но, все-таки он считал ее слишком уж маленькой и наивной. Всерьез такую малышку нельзя было воспринимать. Возможно, во всем виновато рабство, ведь Лорика родилась рабыней, и ее это уже не волновало. Зато, Крайт ей нравился, и ей хотелось не только невинного поцелуя, который она же и спровоцировала.
- А как к этому отнесется господин? - сдался таки Крайт.
- А в чем дело? Он никогда ничего не запрещал.
Крайт вздохнул.
"Ладно. В конце концов, я уже взрослый. И она мне нравится. Скорее всего, здесь у рабов не принято сочетаться браком".
И их встречи стали чуть более частыми.