Прошло, наверное, дней шестьдесят (просто, Крайт давно уже не следил за временем) и Аргисон встретил небольшой караван акмарских торговцев, которые, очевидно, приехали в Дургу, чтобы посмотреть на новые места, о которых в Акмаре только легенды ходят.
Несколько дней они ехали вместе, и слуги как всегда держались особняком, пока на пути не встретился небольшой пруд. Всех ассутов повели купаться, и у Крайта появилась возможность поговорить с акмарцами на их родном языке. Ну разумеется, разговор начинался на ударском, но, так как Крайт понял, что слуги знают этот язык очень плохо, перешел на акмарский, чем очень всех удивил.
- Где ты научился? - удивленно спросили его?
- Это я ударскому учился, - нехотя ответил юноша.
Собеседник с пару секунд подумал.
- Так ты из Акмара?!
Крайт кивнул.
- Но... каким образом ты здесь очутился?
- Не все ли равно.
- Может и не все. Ты ведь рожден на свободе.
- Это уже не важно. - и Крайт решил больше об этой ситуации не говорить. Он и в самом деле не хотел, чтобы на него слишком обращали внимание. Однако, что сделано, то сделано, хоть он собой и недоволен.
- А все-таки, Крайт, каким образом ты попал в рабство? - привязался к нему один из акмарцев, когда ассутов уже вели обратно.
- Ты слышал, что через леса между Шадаром и Акмаром очень опасно ездить? В лесах разбойники, а в море - пираты.
- Конечно, слышал! Теперь все ясно!
- Только я не понимаю, к чему все эти распросы, - резко сказал Крайт и акмарец наконец понял, что ему лучше всего отойти.
Вернувшись в полевой лагерь, Привел в порядок ассутов и повозку, потом вернулись с прогулки дружки Аргисона, ну и конечно же, сам Аргисон, который сразу же постарался придраться к выполненной Крайтом работе. Когда этого не получилось, Аргисон решил сыграть на его поведении и личных чувствах, сразу же обнаружив множество ошибок в поведении, а в самом конце посчитал его поведение просто наглым, и снова взялся за кнут. И все это видели акмарцы, которые, наверное, ни разу не видели настоящего наказания раба.
Хозяин успокоился только тогда, когда у него устала рука.
- Ладно, достаточно, - сказал карисианин, отбросив кнут в сторону, и ушел.
Крайт чуть приподнялся, еле-еле не застонав от боли. Через мгновение он глубоко вдохнул и встал.... Но тут боль так ударила ему по всему телу, что он просто упал. Хорошо хоть рядом были другие рабы, которые смогли его поддержать.
- Не волнуйся, мы тебе поможем. Иначе, не быть тебе завтра на ногах.
- Ему что, завтра еще и всю работу выполнять надо? - спросил тот акмарец, что заговорил с Крайтом.
- А вы как думаете?!
Акмарец вздохнул, посмотрев на Крайта.
- Мы можем вам помочь?
- Не надо.
Акмарец задумчиво отошел к своей группе.
На следующий день Крайт с трудом выполнял работу, и у него вообще, был жар, что вовсе неудивительно. Но подобное не было для него в новинку, он справлялся.
Акмарцы, понаблюдав за Крайтом, кажется, что-то для себя решили и один из торговцев подошел к Аргисону с предложением.
Возможно, они хотели выкупить Крайта, во всяком случае, так ему показалось. Но он знал и то, что Аргисон никогда с ним не расстанется. Во всяком случае, так он обещал своему брату, Лерсису. Да и желание поиздеваться было большое. После разговора с акмарцем, Аргисон снова схватился за кнут, но, после первого же удара по старым ранам, акмарцы это заметили и решили вновь выступить с предложением. Постепенно им удалось склонить Аргисона к сотрудничеству. Они, возможно, склонили его на продажу достаточно высокой ценой. Крайт вслушивался в их спор очень внимательно, хоть этого и не выдавал. Но ему очень хотелось, чтобы Аргисон сдался.
- Хорошо. Когда приедем к Рустексу, не раньше! - наконец сказал Аргисон, и Крайт поверил в возможную свободу.
Рустекс, последний большой город перед входом на Истеральские горы, за которыми была пустыня, ведшая в другой мир. В Рустекса Аргисон мог купить хорошего раба взамен Крайта. И, лучше бы он не передумал.
Когда все было оговорено, карисианец обернулся к юноше.
- И нечего рассиживаться, ты еще пока не их собственность, так что за работу.
Сказано это было с таким недовольствои и яростью, что Крайт сразу же подчинился. Возможно, у него просто выработался рефлекс.
****
До Рустекса Крайт шел, сжав зубы, и стараясь ничем не выдавать своих чувств.
В городе Аргисон сразу же потащил Крайта на рабовладельческий рынок, где действительно, выбрал хорошего раба взамен Крайту. Новый раб был с просто идеальным характером, как раз то безвольное существо, которое нужно было рабовладельцу.
Вернувшись на место стоянки, Аргисон оформил с акмарцами сделку, и они расстались навсегда. Тем же вечером Крайт получил свободу. И теперь ни при каких обстоятельствах больше рабом он не будет.
****
Дьявол был в ярости.
- Акмар.... Снова Акмар! Кажется божественные прихвостни поняли, что ты нужен мне, и хочет помешать владыке? Ничего, Крайт, мы найдем выход. Я это тебе обещаю. Мы все таки будем вместе.
****
Крайт сначала просто не мог поверить в свою свободу. Но, когда он остался наедине с акмарцами, те привели его в порядок, накормили, подлечили, и Крайт осознал, что дороги назад нет. Он все же, еще нескоро оттаял, но акмарцы, кажется, хорошо его поняли и не стали пока допекать расспросами, слушая только то, что он сам хотел им рассказать. А разговаривать Крайт не слишком стремился. Он рассказал только про Яркоба, леса и пленение. Как раз тогда, когда его рассказы подошли к концу, караван акмарцев достиг последнего селения на склоне Истеральских гор. Дальше в пути, им могли встретиться только пастбища, и то, в зависимости от выбранного маршрута.